夜幕完全降临时，胤禛已走出二十里山路。月色晦暗，星光稀疏，山林间只有夜枭偶尔的啼叫和风过树梢的呜咽。他走的是一条采药人踏出的野径，宽不盈尺，时断时续，有时甚至需要攀着藤蔓越过深涧。
怀中的玉片始终保持着微温，中心那瓣金色花瓣在黑暗中泛着淡淡的光晕，像一盏不灭的灯。胤禛能感觉到，这光芒正在缓慢地消耗玉片的能量，但此刻他需要这光——山路险峻，一步踏错就是万丈深渊。
寅三戊二留下的路线图很详细，标注了每处危险地段和可藏身的洞穴。胤禛按照图上的指引，在子夜时分抵达一处名为“鬼见愁”的山隘。这里两崖夹峙，中间只有一道天然石梁相连，石梁宽不足三尺，下方是深不见底的黑谷。
月光偶尔从云隙漏下，照在石梁上，可见表面长满湿滑的青苔。胤禛试了试脚感，正要迈步，忽然听见对岸传来极细微的说话声。
他立刻伏低身体，藏在一块凸出的岩石后。
对岸崖边，燃着一小堆篝火。火堆旁坐着三个人，都穿着普通山民的粗布衣服，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。他们正低声交谈：
“……戌时接到的信鸽，说目标可能在沂蒙山一带。”
“这么大一片山，怎么找？”
“上面说了，目标身上有特殊能量波动，午时最明显。咱们只要在午时前赶到高处，用搜魂盘感应，应该能找到。”
搜魂盘，守密会的法器之一，能追踪志愿者血脉的能量波动。胤禛心一沉，看来守密会已经调集了大量人手，开始拉网式搜索。
他悄悄退后，绕到石梁下游。根据路线图标注，这里有一处水涧，水浅时可涉水而过。但现在是二月，山中积雪融化，水势应该不小。
果然，涧水湍急，在月光下泛着白沫。胤禛试探着下水，水冷刺骨，瞬间淹到大腿。他咬着牙，一步步向前挪动。水流冲击力极大，每走一步都要用尽全力稳住身形。
快到对岸时，脚下忽然一滑——是一块松动的卵石。他整个人向右侧倾倒，眼看就要被急流卷走，怀中玉片骤然发烫！
一股热流从心口涌出，瞬间传遍四肢百骸。胤禛感到身体变轻了，水流冲击力似乎减弱了大半。他趁机猛蹬一脚，扑向对岸，抓住岸边的树根爬了上去。
瘫在岸边喘息时，他取出玉片查看。中心那瓣金色花瓣明显黯淡了，边缘出现了细微的裂纹。刚才那一下，消耗了玉片不少能量。
对岸的说话声忽然停了。胤禛立刻藏进灌木丛，只见那三人中的一人站起，手持一个罗盘状的东西，正是搜魂盘。盘上指针微微颤动，指向胤禛的方向，但摆动幅度不大，显然感应还很微弱。
“附近有波动，但很弱。”持盘者说，“可能是目标，也可能是别的什么东西。要不要过去看看？”
“这大半夜的，黑灯瞎火怎么找？等天亮再说。”
“也对，反正他跑不了。这片山就几条出路，咱们都守住了。”
三人重新坐下，继续烤火。胤禛悄悄退后，绕了一个大圈，从上游重新过涧。这次他找到一处较窄的水面，借着冲力一跃而过，落地时一个翻滚卸去力道，没有发出太大响声。
但就在他起身时，肋下的伤口突然剧痛——包扎的布条松了，伤口又渗出血来。血腥味在夜风中飘散。
对岸，搜魂盘的指针猛然转向，剧烈颤动！
“有血腥味！”一人低喝，“在那边！”
三人立刻起身，朝胤禛的方向追来。胤禛咬牙疾奔，但受伤影响速度，追兵越来越近。更糟的是，前方出现一道断崖，无路可走。
绝境。
胤禛背靠崖壁，拔出斩缘剑。剑身上的裂纹在月光下清晰可见，但此刻他别无选择。
三人追到，呈品字形将他围住。持搜魂盘者冷笑道：“四贝勒，还真是您。交出碎片，我们可以让您死得痛快点。”
“碎片已经与楚宁魂魄融合，你们拿不走了。”
“那就连你一起炼化。”另一人从腰间抽出一柄软剑，“守密会有的是办法从活人身上提取能量。”
三人同时出手！软剑如毒蛇吐信，直刺胤禛咽喉；另外两人从左右夹攻，一人使短刀，一人使铁尺，招招致命。
胤禛挥剑格挡，但斩缘剑受损后威力大减，与软剑相碰时竟发出不堪重负的呻吟。他且战且退，很快被逼到崖边，再退一步就会坠入深谷。
就在此时，夜空中忽然传来一声尖锐的鹰啸。
一只巨大的黑影从崖顶俯冲而下，直扑持软剑者！那人惊骇挥剑，但黑影速度太快，利爪划过他手腕，软剑脱手飞出。黑影一击得手，盘旋而上，月光下看清了——是只海东青，神骏非凡，翼展超过六尺。
守密会三人还未反应过来，崖顶又传来一个苍老的声音：“三位，深更半夜在此欺负一个受伤之人，未免有失江湖道义。”
一个身影从崖顶飘然而下，落在胤禛身前。是个须发皆白的老者，穿着葛布道袍，手持一根青竹杖，面容清癯，眼神却亮如寒星。
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