柳儿的短刀在晨光中泛着冷冽的光，刀尖微微颤动，不是恐惧，是蓄势待发的杀意。她站在路中央，身后是初升的朝阳，整个人笼罩在一片金红的光晕中，但那光没有温度。
“柳姑娘，”楚宁的声音很平静，“你这是什么意思？”
“宁姑娘听不懂吗？”柳儿向前一步，刀锋指向车厢，“四爷有令——姑娘知道得太多，留不得了。”
车夫早已吓得瘫软在地，方承志挡在楚宁身前，少年的手在发抖，但眼神坚定：“你、你敢！”
柳儿看都没看他，目光只盯着楚宁：“姑娘是自己下车，还是让我请？”
楚宁按住方承志的肩膀，示意他退后。她掀开车帘，缓缓下车。脚下是官道的黄土，被晨露打湿，踩上去有些软。她站定，与柳儿隔着五步距离。
“四爷真这么说？”她问。
“四爷说：‘她既选择留下，就该明白后果。’”柳儿的声音没有起伏，“姑娘在闸口问的那些问题，四爷听到了。姑娘太聪明，聪明人……活不长。”
楚宁想起帐篷里那番对话。是了，她问胤禛如果自己成为障碍会怎样，他回答“不会”。原来那不是承诺，是判决。
“曹安知道吗？”她又问。
“曹先生只负责八爷那边的事。”柳儿握紧刀柄，“这是四爷……和姑娘之间的事。”
所以连曹安都不知情。胤禛要杀她，是私下的命令，是必须由心腹执行的秘密。柳儿是他的心腹，从始至终都是。
楚宁忽然笑了。那笑声很轻，在寂静的清晨里却格外清晰：“柳姑娘跟了四爷多久了？”
柳儿愣了一下：“十年。”
“十年……”楚宁点头，“那姑娘应该知道，四爷做事，向来滴水不漏。他要杀一个人，不会只派一个人，不会在大路上动手，更不会……说这么多话。”
柳儿的眼神闪烁了一下。
“让我猜猜，”楚宁向前一步，“真正的命令是什么？是试探？还是……”
她话没说完，柳儿的刀动了。
刀光如电，直刺楚宁咽喉。方承志惊呼一声扑过来，但太慢了。楚宁没有躲，她甚至没有后退，只是抬起手——手中握着那枚刻“禛”字的玉佩。
刀尖在离玉佩一寸处停住。
柳儿的手在抖，刀尖在楚宁颈前微微颤动。她的眼睛死死盯着那枚玉佩，眼神里闪过挣扎、痛苦，还有……犹豫。
“四爷说，”她的声音忽然变得干涩，“如果姑娘拿出这个……就停手。”
楚宁的心跳如擂鼓。她赌对了。胤禛如果真的想杀她，不会留下这么明显的破绽。那番话，那个命令，都是试探——试探她会不会反抗，试探她信不信他，试探她……在生死关头会怎么做。
“现在呢？”她问。
柳儿缓缓收刀。刀锋划过空气，带起一阵寒意。她看着楚宁，眼神复杂：“现在……姑娘可以走了。”
“走去哪儿？”
“随便。”柳儿转身，背对着她，“离京城越远越好，离四爷……越远越好。”
楚宁没有动。她看着柳儿的背影，晨光给那身青衣镀了层金边，却暖不透那股死寂。
“四爷还说了什么？”她问。
柳儿沉默了很久。远处传来鸟鸣，清脆欢快，与这里的肃杀格格不入。
“四爷说，”她最终开口，声音低得几乎听不见，“如果姑娘问起，就说……他欠姑娘一条命。这次，还了。”
一条命。楚宁想起咸安宫那夜，想起佟贵妃的白绫，想起自己被迫出宫。确实，胤禛欠她的，不止一条命。
“替我转告四爷，”楚宁收起玉佩，“债还清了，从此两不相欠。”
柳儿没有回头，只是摆了摆手。
楚宁扶着还在发抖的方承志回到车上。车夫战战兢兢地爬起来，重新握住缰绳。马车缓缓启动，绕过站在路中央的柳儿，继续向南驶去。
车帘落下时，楚宁最后看了一眼。柳儿依然站在那里，像一尊雕像，直到马车转过弯道，消失在视野中。
马车在官道上疾驰。方承志惊魂未定，紧紧攥着楚宁的袖子：“先生……刚才……刚才那个人……”
“没事了。”楚宁拍拍他的手，“都过去了。”
真的过去了吗？她不知道。柳儿那一刀虽然没刺下来，但有些东西已经被斩断了。她与胤禛之间那点若有若无的牵绊，那些说不清道不明的信任，都在刀光中化为乌有。
欠一条命，还一条命。很公平。
可她心里堵得慌。不是因为差点被杀，而是因为……胤禛选择了用这种方式。试探，算计，生死之间的博弈。这就是他表达感情的方式吗？或者说，在他心里，根本没有感情，只有利益和权力？
楚宁闭上眼。她想起很多事，想起涵今斋的长谈，想起假山后的诀别，想起那封“江南多雨，注意添衣”的信。那些温情脉脉的时刻，有多少是真的，多少是演的？
马车忽然又颠簸了一下，然后再次停下。
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