艾莉卡无力抗拒吴建豪的力量，只能任由水流裹挟着身体向前飘去。可就在吴建豪张开双臂，似要温柔迎接她的瞬间，少女藏在身后的另一只手突然光华大作——圣剑“莱因哈特”的剑刃在水波中划出凛冽弧线。
这绝非玩笑。单是剑尖凝聚的、几乎要实质化的魔力就能看出，艾莉卡已倾注全身力气。但面对直刺眉心的锋芒，吴建豪却依旧气定神闲，甚至没有眨眼，任由冰冷的剑刃轻轻抵在自己的额前。
“这么急于证明自己？”他的声音里带着一丝笑意。
吴建豪看得通透，眼前的艾莉卡既非伪装，也无杀意——她只是迫切想重现与梅尔卡托对战时觉醒的力量。那沉睡在她体内的潜能确实被触动了，却如同深潭投石，只泛起一丝涟漪便迅速沉寂。
“莱因哈特确实有了变化，”艾莉卡收剑时，剑刃还在微微震颤，“可除了更锋利些，那种毁天灭地的力量始终无法掌控……连配套的盔甲都召唤不出来。”
“我早说过，那只是力量的雏形。”吴建豪缓步走近，指尖拂过剑刃上残留的魔力，“下一次觉醒，或许是盔甲，或许是别的形态。我要创造的本就不是复刻品，而是以你们的无限可能为根基，最契合自身特质的力量。能不能掌握，终究要看你自己的领悟。”
“这样的话，我就放心了。”
出乎吴建豪意料，艾莉卡听完竟长长舒了口气，虽然那放松的姿态明显带着几分刻意。
“放心什么？”他挑眉追问。
“当然是放心不用穿那套丑盔甲啊。”艾莉卡指尖轻轻敲了敲脸颊，故意拖长了语调，“那金属光泽和夸张造型，简直是对魔女审美の公然挑衅，要是穿去战斗，简直是大型羞耻现场。”
“确实配不上你的风格。”吴建豪认同地点头，随即打了个响指，指尖迸出的微光中，一套纯白纱质劲装缓缓浮现，悬在艾莉卡面前，“试试这个。”
“这轻飘飘的料子……看着像小孩子的睡衣。”艾莉卡嘴角抽了抽，下意识后退半步，语气斩钉截铁，“我才不穿。”
“别小看它。”吴建豪屈指轻弹衣料，发出清脆的声响，“若以它为战衣，你的力量、防御、魔法攻击与抗性都会暴涨200点，还能直接解锁‘暴君’与‘白色恶魔’两大成就。”
“听不懂你说的梗，但结论不变——不穿。”艾莉卡白了他一眼，转身就要划水离开，可手臂刚动，腰肢就被一股力量稳稳环住，整个人瞬间落入熟悉的怀抱。
“这么不听话，该罚。”吴建豪的气息拂过她的耳畔。
“等、等等！”艾莉卡瞬间绷紧身体，耳尖泛红，“待会儿还要和沃尔特·赞帕里尼赴宴，现在不是闹的时候！”
“谁和你闹了？”吴建豪的手掌轻轻覆在她的后背，语气认真，“我在检查你的身体状况。”
“检、检查身体？”艾莉卡的声音都带上了颤音。
“嗯。”吴建豪的指尖划过她的脊椎，“创造新力量的尝试虽未定论，但我已有了些新思路。你的身体是力量觉醒的容器，必须仔细探查才能确认方向。”
……
水汽氤氲的浴室门打开时，艾莉卡的脸颊还泛着未褪的绯红。她以身体不适为由，婉拒了与沃尔特·赞帕里尼的晚餐。而那位精明的长者仿佛早已洞悉一切，晚餐结束后，便亲自将吴建豪引向了艾莉卡的休息室。
艾莉卡正蜷在沙发上，听见开门声，只是懒懒地抬眼瞥了他一下，又迅速将目光挪开。吴建豪在她身旁坐下，随手拿起茶几上的书翻了两页，打破了沉默：“还在闹脾气？伤没好全就别硬撑。”
“哼，这点程度的疲惫，还影响不了我侍奉在王的左右。”她下巴微扬，语气带着几分倔强。
“哦？”吴建豪合上书，指尖敲了敲封面，“可再这么逞强，下次交手只会更狼狈。你的实力还太弱，频繁与我对战反而无法消化所学。”
“呜——”艾莉卡猛地坐直身体，脸颊涨得通红，原本氤氲的眼眸此刻亮得惊人，她攥着沙发巾，大声反驳：“别小看我！我一定会变得足够强，直到能真正站在你身边！”
“我从没想过小看你。”吴建豪站起身，走到她面前，俯身凝视着她泛红的眼眶，声音放轻，“只是你的成长太过珍贵，我舍不得让你在急躁中走弯路。”他顿了顿，补充道，“想要站在我身边，仅仅成为‘王’还不够——你需要的是能与我并肩的力量。”
“我早就做好准备了……谁知道你总用那些奇怪的方式试探我。”艾莉卡的声音越说越小，最后几乎细不可闻。她偏过头，不敢直视吴建豪的眼睛——昨夜的温存与试探交织的记忆，此刻正争先恐后地涌上心头。
吴建豪没有再追问，只是抬手轻轻抚上她的头顶。指尖落下的瞬间，一股柔和的魔力便顺着她的发丝渗入体内，艾莉卡紧绷的身体渐渐放松，眼皮不受控制地耷拉下来。在她彻底陷入沉睡之前，只听见他温声说：“好好睡，醒来就有新的方向了。”
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