“是‘帕罗莫斯’的人！那个坐轮椅的老人就是总帅沃尔特·赞帕里尼——连我们‘赤铜黑十字’都要忌惮三分的狠角色！”
海风卷着战场的硝烟掠过，艾莉卡金色的发梢被吹得贴在颊边，她下意识攥紧裙摆，侧身将唇凑到吴建豪耳畔，声音压得极低却字字清晰。即便早从情报中得知对方会来，亲眼见到那五辆呈扇形排开的黑色轿车时，她眼底还是掠过一丝不易察觉的凝重。
几乎在艾莉卡开口的瞬间，别墅方向的人群也有了动作。轮椅滚轮碾过碎石的声响骤然急促，沃尔特推开搀扶的黑衣人，枯瘦却稳健的步伐踏在地面上，竟比年轻侍者跑得更快。当艾莉卡刚介绍完他的身份，老人已站到距他们三步之遥的地方，浑浊的眼珠死死锁在吴建豪身上。
方才瞥见艾莉卡凑在吴建豪耳边低语时，沃尔特的眉峰已几不可查地拧成死结，此刻他前倾着身体，苍老的面庞上堆起恭敬的笑意，腰杆却挺得笔直：“老朽沃尔特·赞帕里尼，忝为‘帕罗莫斯’总帅。巴勒莫能迎来最年轻的弑神之王，实乃无上荣光，我等愿听候差遣。”
话落他便微微躬身，视线却始终没离开吴建豪的脸，仿佛在等待一道裁决。
“赞帕里尼叔叔倒是比情报里来得更快。”艾莉卡抢先开口，刻意上前半步，将自己置于吴建豪身侧——这是属于“赤铜黑十字”骑士的立场，更是宣告主权的姿态。
“保罗的侄女果然名不虚传，只一面就记牢老朽的模样。”沃尔特敷衍地瞥了她一眼，目光即刻转回吴建豪身上，语气愈发恭谨，“王的行程尊贵，老朽已备妥接风宴，不知您是否愿意移步？”
“带路。”吴建豪的声音平淡无波，却自带不容置疑的威严。他扫过那排轿车——中间一辆车身更长，车窗玻璃泛着特殊的哑光质感，显然是为他准备的座驾。无需沃尔特指引，他已抬步走向那辆车，黑色衣摆在风中划出利落的弧线。
艾莉卡紧随其后，指尖刚触到车门把手，身后就传来沃尔特低沉的呼喊：“布兰德里小姐。”
她的动作一顿，转过身时，脸上已收起所有松懈。“赞帕里尼叔叔有何吩咐？”
沃尔特缓缓转动轮椅上前，声音压低了几分，却足以让车内的吴建豪听清：“你侍奉王的辛劳，老朽都看在眼里。但‘赤铜黑十字’传来指令——保罗总帅让你即刻返回米兰，后续侍奉事宜，由‘帕罗莫斯’代劳即可。”
他摊开掌心，露出一张烫金的机票，“飞往米兰的航班一小时后起飞，车已在那边等候。”
“！”艾莉卡的瞳孔骤然收缩。她太清楚沃尔特的为人，这位以“冒险精神”闻名的魔术师，从不会说没有凭据的话——这必然是叔父的正式指令。但想到战场上司空见惯的背叛与算计，她的心跳反而平稳下来，胸口微微起伏后，她抬起头，金色眼眸亮得惊人：“抱歉，我不能回去。”
“放肆！”沃尔特的脸色瞬间沉了下来，浑浊的眼珠里翻涌着厉色，“这不是任性的理由！监护人的命令、组织的指令，哪一条不是你必须遵守的？”
“叔父的命令我自然遵从——若是在成为王的骑士之前。”艾莉卡忽然笑了，唇角勾起标志性的狡黠弧度，故意顿了顿才继续道，“现在的我，已是吴建豪的人。是他以王的名义，亲手将我纳入麾下的。”
“你说什么？！”沃尔特猛地直起身，轮椅的轮子在地面上划出刺耳的声响。他的大脑飞速运转——若是艾莉卡真与王缔结了主从契约，那“帕罗莫斯”拉拢王的计划便彻底落空；可若这只是少女的托词……他看向艾莉卡的眼神瞬间变得锐利如刀。
“磨磨蹭蹭什么？”车内传来吴建豪不耐烦的声音，他屈指叩了叩车门，“我的时间，不是用来给你们争执的。”
沃尔特浑身一僵，方才的厉色瞬间消散，取而代之的是极致的恭敬。他对着车窗深深鞠躬：“老朽失仪，这就启程。”
艾莉卡趁机拉开门坐进车内，刚关好车门，就对上吴建豪似笑非笑的目光。沃尔特迟疑片刻，最终还是让司机启动了车队——他不敢赌，更不敢在王的面前对“王的人”动手。
……
黑色车队如墨龙般蜿蜒在沿海公路上，最终停在一座临海的白色别墅前。大理石台阶从车门延伸至玄关，喷泉在阳光下溅起细碎的光斑，可这奢华景象落入吴建豪眼中，只换得他漫不经心的一瞥。
“王，战场风尘未洗，是否要先盥洗一番？”沃尔特躬着身引路，余光却始终留意着艾莉卡与吴建豪的距离。
吴建豪扯了扯身上染血的衣料，指尖泛起微光，表层的污渍便消散无踪，但他还是点了点头：“备好热水。”
“布兰德里小姐也一并洗漱吧？”沃尔特转头问向艾莉卡，语气虽客气，却带着不容拒绝的意味——他还想趁机将两人分开。
“那就麻烦叔叔了。”艾莉卡笑得坦然，仿佛没察觉对方的算计。她现在这一身血污，确实不宜再待在吴建豪身边。
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