“笨蛋！没事嚎得那么撕心裂肺干什么！”
红翼的声音里还带着未平的颤音，她一把推开帕鲁，随即又死死攥住他的衣襟，像摇拨浪鼓似的狠狠晃动。“为什么要让我担心……”细碎的抱怨从齿间溢出，可帕鲁早已无暇顾及——他本就被红翼抱在怀里，这一推一扯间，整个人重重摔在地上，后脑撞地的闷响一声接一声，听得人心头发紧。
“痛！红翼，别摇了，头要裂开了！”
刚从蚀骨的幻术中挣脱的帕鲁毫无防备，红翼情急之下力道奇大，他只能徒劳地呼痛。可红翼像是失了聪，眼里的慌乱还没褪去，手上的力道半点没减。
直到吴建豪的声音插进两人之间：“差不多就行了，再摇真要出人命。”红翼这才惊觉自己的失态全落在众人眼里，耳尖一红，猛地松开手弹开，蹲到角落对着地面画圈圈，连脑袋都不敢抬。
吴建豪走到帕鲁身边，踢了踢他的肩膀：“感觉怎么样？”
帕鲁捂着后脑坐起身，声音发闷：“吴建豪，我……”
“现在知道什么叫生不如死了？”吴建豪打断他，语气平静却带着分量，“别把死亡看得太可怕，对某些人来说，那反而是种解脱。我不认同这种逃避，但能理解他们的绝望。”
“对不起。”帕鲁的头垂得更低，认错的话说得干脆。他性子耿直，哪怕和吴建豪有过争执，也从未想过推卸责任——这份坦荡，恰恰是吴建豪欣赏他的地方。
沉默半晌，帕鲁终于抬起头，眉头拧成疙瘩：“可小玲那边怎么办？”他刚才在幻境中崩溃，大半是因为想到要面对小玲清澈的眼睛。
“就说为了给小花治病，我连夜带她去了圣教的秘地。”吴建豪早有盘算，“那地方藏着些上古传承，或许能找到办法，但规矩比圣殿还严，连圣教内部人员都不得擅入。是燕妮以圣女身份担保，才破例让小花单独进去，小玲暂时交给我们照顾。”
“可这是骗她……”帕鲁的声音弱了下去，“燕妮姑娘那样虔诚的人，让她撒谎也太为难了。而且这对小玲公平吗？”
“合不合适，该由她们姐妹俩定夺。小花既然做了抉择，我们能做的只有尊重。”吴建豪的话像块定音石。
这晚没人合眼，所有人都在琢磨说辞。万幸的是，小玲听完后虽有些失落，却没多问便点了头。风波暂歇，一行人收拾行装，继续向帝国首都进发。
“嗯？”吴建豪突然顿住脚步，视线投向远方。
“怎么了？”赵强立刻跟上他的目光，旷野上除了风卷枯草，并无异常。
“前面有人，不少。”吴建豪的语气依旧平淡，可众人心里却莫名一紧——以他的感知，能被称为“不少”的数量，绝不会简单。
直到翻过一道缓坡，所有人都倒吸一口凉气。
“这哪儿是不少，简直是人山人海！”李玉的声音都变了调。旷野无遮无拦，双方像两滴墨滴在白纸上，看得一清二楚，根本无需担心暴露。
“错了错了，是根本数不清！”黄连山夸张地仰天长嚎，嗓门大得能惊飞远处的鸟雀。但玩笑归玩笑，这群从尸山血海里爬出来的人，早已能从风中感知敌意——那支军队的煞气，像潮水般漫过来，目标分明就是他们。连燕妮都攥紧了裙摆，指尖泛白。
“十万人都打不住吧？”东方皱着眉，他这“打破砂锅问到底”的性子，让他忍不住嘀咕，“为了对付我们几个，至于兴师动众成这样？”
“再夸张，也像是冲我们来的。”赵强转头看向吴建豪，话刚出口又自嘲地笑了——以他如今的境界，早该感知到吴建豪深不可测的实力，十万精兵若无顶尖强者坐镇，不过是堆移动的靶子。
吴建豪没回答，只是微微勾了勾唇角，依旧负手站在原地，静等对方动作。信任他的人神色坦然，连黄连山都开始点评敌军的阵型；不太了解他的人虽攥紧了武器，却也学着沉住气。
军阵前方，一名银甲将领策马而出，正是统帅兰吉尔。他见吴建豪等人毫无异动，便翻身下马，走到阵前高声喝道：“前方歹徒！已无路可逃，速速束手就擒！”
“歹徒？这小白脸怕不是没搞清楚状况。”黄连山嗤笑一声，撞了撞吴建豪的胳膊，“豪哥，怎么说？直接冲上去？”
“吴建豪先生。”燕妮突然开口，眼里满是恳求。她早和众人约好，不到万不得已绝不与人类军队开战。
吴建豪朝她颔首。燕妮立刻松了口气，挺直脊背走上前，与兰吉尔隔十步对立：“我们并非歹徒！”
话音未落，她胸前突然亮起柔和的金光，一枚交织着藤蔓与圣徽的印记缓缓浮现——那是只有圣女才能觉醒的圣印，在阳光下熠熠生辉。即便底层士兵不知其深意，也能感受到那股纯净威严的气息。
“我是圣教圣女燕妮，”她抬手示意身后众人，声音清晰而坚定，“他们是保护我的勇者与随从，绝非你口中的歹徒。”
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