呵——”
鎏金锦袍扫过帐篷内的羊毛地毯，二皇子兰吉尔指尖摩挲着嵌满红宝石的剑柄，轻笑中带着淬冰的傲慢。“冒犯帝国尊严者，哪怕藏在石缝里，也要扒出来碾碎。既然撞上我的刀锋，他们的运气也算到头了。”
他抬眼扫过阶下两人，金瞳里的威压让空气都沉了几分：“拉米娜将军，额吉将军，清缴叛逆的事，就劳烦二位了。”
“遵命！二皇子殿下！”
甲叶碰撞声整齐划一，拉米娜与额吉单膝跪地，厚重的披风垂落在地，起身退去时，两人的脚步声在帐篷外渐渐分岔。
“兰吉尔殿下也太小题大做了！”刚拐过帐柱，额吉就拍着胸脯大笑，鎏金盔甲随着动作晃出刺眼的光，“不过是几个流窜的毛贼，哪用得着我们两支精锐？拉米娜，你刚从边境回来，鞍马劳顿，这事交给我就行——保证把人捆得结结实实给你过目！”
他说着眼尾往拉米娜身上飘，马靴踏得地面咚咚响，那模样不像抢功，倒像急于在心上人面前显能。
“哈——”拉米娜猛地驻足，银甲摩擦发出刺耳的轻响，她回头翻了个白眼，肩甲上的鹰徽在晨光中泛着冷光，“真是个没长脑子的笨蛋。”
“你说什么？”额吉的笑容僵在脸上，快步追上去攥住她的手腕，“我好心让你休息，你怎么骂人？今天必须说清楚！”
拉米娜用力甩开他的手，银甲上的划痕（那是边境与魔人厮杀的印记）格外醒目：“你就没觉得不对劲？两支万人军队，围堵几个‘毛贼’？兰吉尔殿下的调令里，连补给清单都写得比剿匪计划详细，这是猎狐，还是演兵？”
“这有什么稀奇？”额吉挠着头盔上的羽饰，满不在乎地摆手，“殿下年轻气盛，见不得有人忤逆帝国罢了。再说那些毛贼撞在枪口上，纯属自寻死路——要不是殿下下令，我才懒得跟这群蝼蚁费功夫。”
他还在滔滔不绝吹嘘自己的骑兵营多勇猛，却没看见拉米娜眼底的寒色越来越重。她猛地转身，银靴踩碎草叶：“所以才说你是笨蛋。”话音未落，人已消失在帐篷转角，只留额吉愣在原地，挠着头快步追上去。
而此时的主帐内，兰吉尔正对着空气低语，帐篷顶部的水晶灯将他的影子拉得极长。
“你说，圣女和那所谓的‘勇者’，能如期落网吗？”他语气里满是笃定，手指却无意识地敲击着桌案上的帝国舆图。
“呵呵，殿下布下天罗地网，他们纵有通天本领，也插翅难飞。”
帐篷角落的阴影里，突然浮现出半透明的黑影，声音像从生锈的铁管里挤出来，飘忽却带着穿透力。那虚影轮廓模糊，只能看出佝偻的身形，仿佛一阵风就能吹散。
“准备都妥当了？”兰吉尔头也不回，指尖点在舆图上的首都位置。
“老朽办事，殿下尽管放心。”黑影缓缓飘近，“只是殿下似乎急于动手，不若先观察几日——毕竟那力量源自圣教，稍有不慎便会反噬。何况此事若被陛下知晓……”
“父皇？”兰吉尔嗤笑出声，金瞳里满是轻蔑，“他老了，只会抱着‘与圣教和睦’的破规矩苟安。帝国早已是大陆最强，凭什么还要看一群神棍的脸色？等我夺走勇者的力量，再将圣女握在掌心，这天下就该换种活法了！”
“殿下野心可嘉，只是莫忘魔人隐患。”黑影的声音沉了几分，“千年之前的灾祸，并非空谈。”
“一群躲在阴沟里的老鼠罢了。”兰吉尔挥挥手，像是驱赶苍蝇，“就算没有勇者之力，我帝国的秘密武器也能将他们碾成齑粉。话说回来，那东西能投入实战了？”
“万事俱备，只欠东风。”黑影顿了顿，补充道，“但老朽仍要提醒，圣女与勇者相辅相成，夺得力量后，切不可伤她性命。”
兰吉尔眼中闪过一丝玩味，指尖划过舆图上的圣教领地：“自然。陪在‘新勇者’身边，才是圣女最好的归宿。她这般纯净的棋子，倒是很合我意。”
“呵呵，老朽先在此恭贺殿下。”黑影渐渐变得透明，“那老朽便不打扰殿下谋划了。”话音消散时，虚影已彻底融入帐篷的阴影，只留兰吉尔一人对着舆图，嘴角勾起志在必得的弧度。
与此同时，数里外的营地中，晨雾还未散尽，吴建豪的声音已撞碎了宁静。他将小花的抉择与结局和盘托出，篝火旁的空气瞬间凝固，唯有帕鲁的呼吸越来越重。
他没说话，指节却攥得泛白，指骨几乎要戳破皮肉，浑身的肌肉都在颤抖。红翼悄悄伸手按住他的拳头，掌心的温度却像撞在铁板上——帕鲁猛地甩开她的手，胸腔里的怒火终于喷薄而出。
“为什么？！”他冲着吴建豪嘶吼，眼眶通红，泪水在睫毛上打转却硬憋着不落，“你明明有能力，为什么任由她死？甚至……甚至亲手结束她的生命！”
若不是红翼从身后死死抱住他的腰，他早已扑上去揪住吴建豪的衣襟。吴建豪站在原地，晨霜沾在他的发梢，语气冷得像冰：“我倒要问你，那种时候，你能做什么？”
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