回到青石洼时已是深夜。营区依旧戒备森严，司马达闻讯迎出，见众人安然归来，松了口气。李世欢简短交代了洛阳之行与镇将府的决定，听得司马达神色变幻。
“函使……将军，此职机遇与风险并存啊。”司马达忧虑道。
“我知道。”李世欢道，“但我们必须走这一步。司马，我走之后，青石洼就交给你了。屯田、练兵、戒备，一切照旧，但更要谨慎。尤其是与北边柔然降众的接触，务必把握好分寸。我留侯二辅助你，他性子稳，弓马熟。”
侯二闻言一愣：“将军，我不跟你去洛阳？”
“洛阳那边，人多眼杂，你性子直，容易吃亏。”李世欢拍了拍他的肩膀，“留在青石洼，帮我守住这个根基，同样重要。我会带周平去，他机灵，通些文墨，也有眼力见儿。”
侯二虽然有些失落，但也知道李世欢说得在理，重重点头：“将军放心，有我在，青石洼乱不了！”
接下来两日，李世欢抓紧时间安排营中事务，与司马达、侯二详细交代各项注意，尤其是那本“暗账”的保管与使用。他又秘密召见了周平，交代洛阳之行的注意事项，以及需要暗中留意打探的信息。
第三日，李世欢再赴镇将府。段长果然已经准备好了一应文书：正式的公文函套，列明“遣青石洼戍主李世欢押送贡品、呈递文书赴洛”；特别勘合符节，盖有怀朔镇将大印和并州行台副印；还有三封火漆密封的信函，收件人分别是尚书崔光、度支尚书属官某（司马子如提供的门路）、以及一位在门下省任职的段长旧识。
“记住你的承诺。”段长将东西交给李世欢时，再次叮嘱。
“末将不敢或忘。”李世欢郑重接过。
一切准备就绪。第四日拂晓，一支十余人组成的小队悄然离开了青石洼营地。除了李世欢和周平，还有八名精挑细选的老卒，人人双马，驮着一些皮毛、药材等“贡品”，以及必要的行李兵器。他们没有走镇城方向，而是绕道西南，从一条小路插向通往并州的主官道。
晨光熹微中，李世欢最后一次回望青石洼营地的轮廓。那片他经营多年的土地，在渐亮的天空下显得安静而坚实。此去洛阳，前途未卜，但他心中已无太多彷徨。
“走吧。”他收回目光，一抖缰绳。
十余骑踏着清晨的露水，向南疾驰而去。风卷起他们的披风，猎猎作响。前方是漫长的驿道，是黄河，是太行山，是那个繁华而腐朽的洛阳城，也是一条布满荆棘却可能通向更广阔天地的新路。
怀朔镇在他们的身后渐渐远去，而历史的齿轮，正随着这支小队的南下，开始以肉眼难以察觉，却坚定不可逆的方式，悄然转动。李世欢不知道，他这一步踏出，不仅改变了自己的命运，也将在不久之后，被卷入一场席卷整个北方的巨大风暴之中，并最终在这场风暴里，找到属于自己的位置。
此刻，他只是怀朔镇一个奉命出差的戍主，一个怀揣密函、心中充满算计与期待的函使。路还长，且行，且看。
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