陈火长也躬身：“遵命。”
“那就这样。”李世欢摆摆手，“回去吧。”
两人退出土屋。司马达在一旁低声道：“将军，这么处置，怕是两边都不讨好。”
“我不要他们讨好。”李世欢重新拿起账册，“我要他们知道，在这监管所，规矩最大。柔然人违令要罚，戍卒过激也要罚。只有这样，下次再出事，他们才会先想规矩，而不是先想拳头。”
司马达若有所思。
夜深时，李世欢正要歇下，帐外忽然传来亲兵的声音：“将军，柔然营地那边……阿那瓌派人来了。”
来的是个中年文士打扮的人，穿着魏人的宽袍，但眉眼间的风霜气掩不住草原人的底色。他自称贺兰真，是阿那瓌的帐下谋士。
“李副尉。”贺兰真拱手，说的竟是流利的洛阳官话，“可汗让我来，一是为今日小辈滋扰之事致歉，二是……想问问粮道劫案。”
李世欢请他坐下，亲手倒了碗酪浆：“谋士请讲。”
“可汗听闻，劫案现场有魏军箭矢。”贺兰真接过碗，却不喝，目光直直看着李世欢，“有人想把这事栽给我们柔然人。可汗想问李副尉一句：您信吗？”
灯火如豆，在土墙上投下摇曳的影子。
李世欢沉默片刻，反问：“谋士以为，我该信吗？”
“不该。”贺兰真放下碗，“柔然内乱，可汗南投，所求不过是一块安身之地、一口活命之粮。劫朝廷的粮，等于自断生路。除非……我们疯了。”
“那谋士以为，是谁劫的粮？”
贺兰真笑了，笑容里有些许苍凉：“李副尉，我在草原活了四十年，见过狼吃羊，见过鹰抓兔，见过雪灾时饿极的牧民抢邻部的牲口。但有一种事，我见得最多——那就是一群人，为了抢一块肉，先把另一群人推到狼群里。”
李世欢心中一动。
“可汗说，李副尉是个做事的人。”贺兰真缓缓道，“这月余，监管所发的粮，从未短过；调的争端，从未偏袒过。所以可汗让我带句话：若有人想用这劫案做文章，逼柔然人反，可汗不会上当。但……若有人想借机清洗怀朔镇里不听话的人，可汗也无力阻止。”
话说到这个份上，已是赤裸的提醒。
李世欢起身，对贺兰真深深一揖：“请谋士转告可汗，李世欢在此谢过。监管所的职责，是让柔然营安稳，也让怀朔镇安稳。只要可汗守信，李某必竭尽全力。”
贺兰真也起身还礼，临走前，忽然低声道：“可汗还说，草原上的狐狸再狡猾，总会留下脚印。李副尉若想找脚印……不妨看看，劫案之后，谁最急着定案，谁最想把水搅浑。”
送走贺兰真，已是子夜。
李世欢毫无睡意。他走出土屋，夜风裹着荒原的凉意扑面而来。北郊的旷野上万籁俱寂，只有远处柔然营地零星的灯火，和怀朔镇城方向隐约的刁斗声。
贺兰真的话，在他脑海里反复回响。
“借机清洗怀朔镇里不听话的人。”
不听话的人——是谁？是那些对元略阳奉阴违的戍主？是段长麾下不服管束的将领？还是……他李世欢？
他想起白天张校尉的威胁，想起段长那日“共同担责”的决议，想起军械坊老吏絮叨的“省着点用”。所有这些碎片，似乎都在指向一个模糊的轮廓：劫粮不是目的，搅乱局面才是。
可这局，到底是谁在搅？
“将军。”
赵五回来了，脸上带着疲惫，眼里却有光。
“如何？”李世欢将他拉进土屋。
“那烽燧里，确实有人住过。”赵五喘了口气，“小的摸到近处，看见里面有生火的痕迹，灰还是温的。地上有马粪，看干湿程度，不超过两天。还有……”
他小心翼翼从怀里掏出一小块东西。
是半截皮绳，染着深褐色，另一头系着个铜环——那是魏军制式水囊的搭扣。
李世欢接过皮绳，指尖摩挲着铜环内侧。那里通常会有军械坊的烙印，但这枚铜环内侧被磨花了，痕迹凌乱，像是有人刻意为之。
“还有别的吗？”
“小的在烽燧外百步远的草丛里，发现这个。”赵五又掏出个小布包，展开，里面是几粒黄澄澄的粟米。
颗粒饱满，色泽鲜亮——正是并州调拨来的新粮。
李世欢盯着那几粒粟米，良久，长长吐出一口气。
“赵五，今夜之事，除你我之外，不得再告诉第三人。”
“属下明白。”
“你下去歇息吧，明日……照常巡防。”
赵五退下后，李世欢独自坐在灯下。他把那半截皮绳、染血的破布、还有那支箭，一字排开放在案上。灯火跳跃，将这些物件的影子拉得忽长忽短。
脚印，已经找到了。
但找到脚印之后呢？该顺着脚印追下去，还是该把脚印抹掉？
他想起段长那张总是深沉的脸。这位镇将大人，此刻在镇将府里想什么？元略的咄咄逼人，朝廷的含糊其辞，柔然营的暗流涌动，还有各戍堡越来越明显的怨气——所有这些，段长都知道。但他选择让李世欢去监管所，选择“共同担责”，选择在元略施压时沉默。
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