“四十人。”李世欢答，“监管所常驻戍卒八十，抽走四十，剩余四十要维持营地警戒、粮草发放、纠纷调处，实在捉襟见肘。”
“所以粮道巡防就懈怠了？”
“不敢懈怠。”李世欢推开土屋的门，里面简陋得很，一张木案、几个蒲团、墙角堆着卷起来的毡席，“只是力有未逮。校尉请看，这是那几日的巡防记录。”
司马达已捧上一册泛黄的簿子。张校尉接过，粗粗翻了几页。簿子上字迹工整，某日某时某队巡至某处，皆有记录，末尾还有带队火长的画押。五月廿二日——劫案发生那日——的记录上写着：“巳时三刻，丙队巡至白水涧北五里，无异状；申时初，甲队巡至白水涧南十里，无异状。”
白水涧是粮道必经的一处峡谷，劫案发生在涧南约十五里处。按记录，最后一支巡防队申时初经过涧南十里，而押粮队是酉时遇劫——中间差了一个时辰、五里路。
“一个时辰，够做很多事了。”张校尉合上册子，目光锐利，“李副尉，你监管所的巡防队，从白水涧南十里折返营地，需要多久？”
“轻骑疾驰，两刻钟。”李世欢答，“但巡防队是步卒，且巡防规程要求‘沿途察勘，缓行细查’，通常要走半个时辰。”
“也就是说，申时初甲队离开白水涧南十里，最晚申时三刻也该回到营地了。”张校尉盯着李世欢，“可劫案发生在酉时。这中间半个时辰，巡防队在哪？”
土屋里静了一瞬。
李世欢垂下眼帘。他知道张校尉在套话——若他答“巡防队已回营”，那监管所对酉时的劫案便无直接责任，但会落下“巡防空档”的话柄；若他答“巡防队未回营”，那就更糟，要么是谎报记录，要么是巡防队有问题。
“校尉明鉴。”李世欢抬起眼，目光坦然，“那日甲队带队火长是赵五，回来后报称，他们在白水涧南八里处发现一处野狐洞穴，洞边有新鲜车辙印。赵五疑是私贩盐铁的车队痕迹，便带人追查了一段，耽搁了两刻钟。回到营地时，已是酉时初了。”
这是他和赵五对好的说辞。车辙印是真的——北境私贩从来不绝，柔然内乱后更盛。赵五也确实追查了，只是没追到。这番说辞，既解释了时间差，又把“疏忽”转成了“尽责追查私贩”。
张校尉沉默了片刻，忽然笑了：“李副尉手下的人，倒是尽职。”
“分内之事。”李世欢躬身。
“那粮草交接册呢？”张校尉转了话题，“劫走的五百石粮，是从并州拨来的第一批‘调拨粮’。我听说，这些粮运抵监管所时，李副尉曾开仓验过？”
“验过。”李世欢示意司马达取来另一本册子，“五月廿一日午时运抵，共三千石，皆是粟米。监管所派了五名老卒，用官斗逐一量验，实收两千九百八十六石，缺额十四石。缺额缘由，运粮民夫说是‘路途颠簸，布袋破损’。”
“十四石……”张校尉翻看着册子上的数字和画押，“倒是合理损耗。那么，这三千石粮，李副尉是如何分配的？”
“按镇将府批示：两千石入监管所仓，供柔然营日常发放；一千石转运镇城粮仓，补镇军储。”李世欢答得流畅，“转运之事由镇城军需官负责，监管所只点清数目，交接画押。”
“也就是说，被劫的那五百石，本应是运往镇城的那一批？”
“是。”
张校尉合上册子，在土屋里踱了两步。午后炽烈的阳光从木窗棂透进来，照亮空气中浮动的尘埃。远处传来柔然营地孩童的嬉闹声，还有几声羊叫，混着戍卒操练的呼喝，交织成北境夏日特有的嘈杂。
“李副尉。”张校尉停下脚步，背对着李世欢，“元将军让我带句话给你。”
“卑职恭听。”
“粮道劫案，朝廷已有耳闻。元将军在洛阳有故旧来信，说……有人想把这事栽在柔然降众头上，坐实他们‘降而复叛’，然后请旨剿灭。”张校尉转过身，目光如刀，“若真如此，你监管所这月余的辛苦，可就白费了。阿那瓌部众一乱，怀朔必生灵涂炭。到时候，第一个问罪的，就是你这位‘北面接应副尉’。”
李世欢心中一凛。
这话半是威胁，半是提醒。元略怕劫案真相牵连到自己——若真是他麾下军官所为，一旦暴露，他这“监护”之职便成了笑话，回洛阳争功的美梦也要破灭。所以他要尽快定案，最好定成“未降柔然残部劫掠”，既保全自己，又能向朝廷请功“剿匪”。
但这话里还有一层意思：元略在保李世欢。只要李配合，把案子推给“柔然残部”，监管所只是“巡防不力”，罚俸降职便可了事；若不配合……
“卑职明白。”李世欢深深一躬，“监管所上下，必全力配合元将军查案。只是……”
“只是什么？”
“只是那支箭。”李世欢抬起头，目光清澈，“劫案现场留下的箭矢，是怀朔军械坊制式。若定案为柔然残部所为，这箭的来历……恐怕还需元将军帮忙圆说。”
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