晚饭的桌上，气氛有些微妙。
老周的手艺还是一如既往的稳，一盘普普通通的醋溜白菜，炒得锅气十足，酸爽开胃。可今天的饭桌上，没人像往常一样狼吞虎咽。
阿七扒拉着碗里的米饭，眼神时不时地往张子墨身上瞟，那眼神里，三分好奇，三分敬畏，还有四分想不明白。他想问问“采薇”到底是什么菜，话到嘴边又咽了回去，总觉得现在开口，会显得自己特别没文化，配不上这“二十两银子”的饭局。
张子墨坐得笔直，吃饭的动作都比平时慢了三分，每一筷子夹起，每一口咀嚼，都带着一股子说不清的仪式感。他不再是那个角落里喝稀粥的落魄秀才，而是“锦城一支笔”，是被人称作“先生”的人。这顿饭，吃的是饭，品的却是风骨。
“咳。”唐不二端着他那大海碗，重重地在桌上一放，打破了这古怪的宁静。他夹起一大筷子白菜塞进嘴里，嚼得嘎嘣脆响。“我说秀才，你今天表现不错。”
这是唐不二第一次如此直白地夸人。
张子墨停下筷子，脸上竟有些动容，正要谦逊两句。
“那惊堂木……啊不，那拍箱子的动作，很有气势！”唐不二继续说道，“就是力道小了点，下次使点劲，最好能把箱子拍散架，这样显得你情绪饱满，投入！咱们明天就能跟贵客申请一笔‘道具损耗费’。”
张子墨刚升起的那点感动，瞬间烟消云散，脸都黑了。
“还有，那个伯夷叔齐的故事，结局太惨了。”唐不二又喝了一大口汤，剔着牙指点江山，“饿死了算怎么回事？听着就晦气。明天，讲点喜庆的，讲点发财的！比如哪个皇帝挖到了前朝宝藏，一夜暴富。或者哪个穷书生，走了狗屎运，捡了个金元宝，娶了相府的千金。这叫正能量，懂不懂？听着就让人舒坦，贵客一舒坦，手里的赏钱就松了。”
“荒谬！”张子墨终于忍不住了，他放下碗筷，胸膛起伏，“我所讲，乃是圣贤之道，是历史风骨！岂能与那市井话本混为一谈！你这是……这是对学问的亵渎！”
“学问能当饭吃？”唐不二眼皮都懒得抬，“二十两银子能。别跟我扯那些没用的，我只认银子。明天你就照我说的讲，不然……”
他没说下去，只是用油腻腻的指头，朝柜台的方向点了点。那本破旧的账本，就静静地躺在那里，像一头择人而噬的猛兽。
张子墨的气势，肉眼可见地蔫了下去。他重新拿起筷子，却再也吃不下半口饭。满腔的悲愤与刚刚升起的那点自得，在唐不二的铜臭理论面前，被砸得粉碎。
阿七在旁边看得直乐，他觉得这世上能把张子墨噎得说不出话的，除了唐不二，再没别人了。他清了清嗓子，觉得自己找到了插话的机会：“那个……张先生，采薇……好吃吗？比老周做的红烧肉还好吃？”
这个问题，像一根针，扎破了饭桌上剑拔弩张的气氛。
张子墨愣愣地看着阿七，那眼神，复杂得像是在看一个来自异域的蛮人。他张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，最后只化作一声长叹：“《诗》曰：‘采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。’此薇，非盘中之餐，乃是心中之苦啊。”
阿七眨了眨眼，一脸茫然：“苦的？那还吃它干嘛？”
张子墨一口气没上来，差点背过气去。跟这小子讲风骨，简直是对牛弹琴。
就在这时，楼梯上传来脚步声，是安福。他走到柜台前，对着正在数铜板的唐不二，微微躬身。
“掌柜的，我家公子想再要一壶‘忘忧泉’。”
“好嘞！”唐不二的眼睛瞬间就亮了，他扔下铜板，脸上堆起菊花般的笑容，“贵客品味不凡，这‘忘忧泉’最能解乏安神。三两银子一壶，童叟无欺。”
阿七和张子墨同时朝他投去鄙夷的目光。一壶白开水，卖三两银子，这胖子的心比锅底还黑。
安福没有说话，只是从怀里摸出三两碎银，放在柜台上。他又顿了顿，从另一个钱袋里，摸出一小锭银子，约莫五两，也放在了柜台上。
“这是我家公子赏给说书先生的。”安福看着张子墨，语气里没有太多情绪，却很清晰，“公子说，先生今日所讲，甚好。”
说完，他便拿着唐不二递过来的酒壶，转身，沉默地上楼了。
大堂里，再次陷入死寂。
所有人的目光，都集中在那锭五两的银子上。灯光下，那银子泛着柔和而又诱人的光泽。
张子墨呆住了。他看着那锭银子，又看了看安福消失的楼梯口，只觉得一股热流从心底直冲头顶，眼眶竟有些发酸。
“甚好……”
这两个字，比任何华丽的辞藻，比任何高官厚禄的许诺，都让他感到振奋。这是知音之言！一个时辰的口干舌燥，一场斯文扫地的屈辱，在这一刻，都值了。
“看见没！看见没！”唐不二一把将柜台上所有的银子都扫进自己怀里，他拿着那锭五两的赏银，走到张子墨面前，在他眼前晃了晃，笑得见牙不见眼，“这就叫专业！这就叫价值！秀才，你今天立了大功！”
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