火焰在水面上烧了半柱香才熄灭。那些潜藏在水下的东西被驱散后，队伍推进的速度快了不少。
苏毅用探路杆戳着前方的泥面，每走一步都先确认承载力。他脑子里在飞速换算路程。按老首领画的兽皮地图，那片野生稻区应该在沼泽的东南侧，靠近一片地势较高的浅水带。
“毅哥，前面雾散了。”卡的声音从身后传来。
苏毅抬头。确实，浓雾在前方十几米处出现了一个明显的断层。再往前走几步，视野豁然开朗。
眼前是一片浅水洼地。水深不过膝盖，水底是硬实的黄泥，踩上去终于不再有被吞噬的感觉。而在这片洼地的中央和边缘，一种高度超过两米的，细长的禾本科植物，密麻地生长着。
穗子。弯垂的穗子。
苏毅大步淌水走了过去。他伸手扯住一根穗子，弯到面前。穗子上挂满了细小的、椭圆形的颗粒，外壳呈深褐色，指甲一掐，里面是白色的淀粉质胚乳。
野生稻。没跑了。
虽然颗粒比现代水稻小得多，穗子也参差不齐，但这已经是最好的结果。驯化是后面的事，先把种子带回去。
“毅哥，这草……能吃？”卡淌水走过来，手里还提着那把斩马重剑，一脸疑惑地看着苏毅手里那串不起眼的穗子。
苏毅没回答。他直接从穗子上搓下一把颗粒，放在两块石头之间碾碎外壳。白色的碎米粒露了出来。他挑出几粒放进嘴里嚼了嚼。
生的，硬，带着一股草腥味。但那种淀粉在唾液酶作用下慢慢变甜的感觉，让他确认了判断。
“能吃。”苏毅把剩下的碎米摊在掌心给卡看，“种在地里，一粒变一千粒。”
卡瞪着那几粒白色的碎末，脸上写满了困惑。一粒变一千粒？这话要是别人说，他会一巴掌拍过去。但说这话的是毅哥。
毅哥说石头能变铁，石头就变了铁。毅哥说水能推动锤子，水就推动了锤子。
“怎么弄？”卡问。
“回去再说。先收种子。”
苏毅转身面对队伍，高声下令。这半年的汉话教育没白费，所有人都听得明白。
“把穗子割下来，只要头上那一截。装满所有的藤筐。一根都不许浪费。”
三十个战士面相觑了两秒。他们费了三天的命穿越这片该死的沼泽，死了一个人，差点被水底的怪物拖走好几个，结果目标是一种长在烂泥里的杂草？
但没人敢多嘴。
卡把重剑往泥里一插，“愣着干嘛？毅哥让割草就割草。少废话。”
红皮巨汉第一个动手。他抽出腰间的铁刀，一刀下去，三根稻穗齐刷断开。穗子上的颗粒被震得噼里啪啦往水里掉。
“轻点！”苏毅喝了一声。
红皮巨汉吓得手一哆嗦，差点把刀丢了。
苏毅走过去，从他手里接过铁刀。他左手握住一把稻秆的中段，右手持刀在穗子下方十厘米处，用极轻的力道横切。三根完整的穗子落入掌心，一粒都没掉。
“看清楚了。就这么割。掉一粒打一下。”
最后那句是对所有人说的。
效果立竿见影。一千五百人的城镇里最精锐的三十个战士，此刻变成了三十个蹑手蹑脚的割稻工。每个人都把力气收到最小，小心翼翼地将穗子从茎秆上切下来。
这画面荒诞到了极点。全身铁甲的壮汉，腰挎钢刀，手里却捧着一把草穗子，动作轻柔得跟抱婴儿一样。
卡站在苏毅身边，看着这帮平时喊打喊杀的兵恁跟采花一般伺候这些杂草，忍不住嘟囔了一句：“毅哥，这东西真有那么金贵？”
“比铁金贵。”苏毅头也没回。
卡沉默了。比铁还金贵的东西，他只在西南崖底见过那些黄色的软石头。但毅哥对那些黄石头压根不在乎，反而对这种水里的杂草如此看重。
一定有原因。
他也不问了，撸起袖子下水开始割。
收割持续了整一个下午。浅水洼地的面积不小，少说有几十亩。苏毅只让他们割了其中一小片，大约三分之一。剩下的留着做种源，明年还要来。
十几个大藤筐被装得满满当。穗子被小心地塞紧，上面盖着兽皮防潮。
“够了，收队。”
太阳开始西斜。沼泽里的雾气又有抬头的趋势。苏毅不打算在这地方过夜。
回程的路线走的原路。有了来时探出的安全路径，速度快了将近一倍。那些水面下的东西也学乖了，远闻到人类的气息就绕着走。
三天后，队伍安全返回城镇。
消息传开的时候，整个城镇没几个人当回事。一千五百号人忙着干各自的工序，矿工挖矿，铁匠打铁，运输队推车。首领带了一队人出去三天，搬回来几筐草，这算什么新闻？
老首领是第一个赶到的。他颤着手从藤筐里捧出一把穗子，凑到眼前看了又看，浑浊的眼里泛起水光。
“就是这个。”他的声音发颤，“跟我小时候见的一模一样。我阿父烤了几粒给我吃，香得我记了一辈子。”
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