实验室里，最后一根铜线被完美地绕进电枢的凹槽。
苏毅剪断线头，用烙铁和自制的松香焊料将接头焊死。整个过程，他的手稳得像焊在工作台上。
一台简陋，但五脏俱全的手摇式直流发电机，完成了。
“毅哥。”
卡穿着一身钢片和兽皮缝制的新式胸甲，大步走进来。他的汉话已经说得相当流利，只是声调依旧古怪，像是从喉咙深处挤出来的。
“上个月的数，出来了。”
他递过来一块用白泥抹平的木板，上面用木炭写着一排整齐的汉字和数字。
人口：一千五百三十七。
存肉：三百二十一石。
人均存肉：零点二石。
木板的最后，卡还用红色的矿石粉末，画了一个不断向下的箭头。
苏毅的目光在那个刺眼的红色箭头上停了几秒。
问题来了。
这半年来，他把所有的精力都放在了工业攀升上。蒸汽机换了三代，高炉增加了五座，机加工车间里甚至摆开了三台由蒸汽机驱动的皮带车床。
生产力在爆炸。
但食物，这个最底层的逻辑，开始出现裂痕。
营地的人口从八百扩张到一千五，狩猎队的规模扩大了三倍，但猎物的数量并没有相应地增加。方圆百里内的巨兽，几乎被卡带着人清扫一空。
现在为了找到足够大的猎物，狩猎队需要深入到步行三天以外的区域。
运输成本，时间成本，都在急剧攀升。
而地窖里的熏肉和冻肉，消耗速度却越来越快。
人均存肉，零点二石。一石大概是一百二十斤，零点二石就是二十四斤。
听起来不少。
但对于这群每天从事高强度体力劳动的土着来说，这点肉，只够他们敞开肚皮吃十天。
十天之后，如果狩猎队没有带回足够分量的猎物，这个刚刚被强行拉进蒸汽时代的部落，就会面临饥荒。
苏毅把木板放到一边。
饥饿，是文明最大的敌人。
他可以造出蒸汽机，可以炼出合金钢，但他造不出一头活的巨兽。
“老首领呢？”苏毅问。
“学堂，教娃子们写字。”
苏毅走出实验室。
新建的学堂里，五十多个半大孩子正盘腿坐在地上，人手一块小木板，用木炭歪歪扭扭地跟着老首领写字。
老首领已经不怎么管营地的具体事务了，他把所有的热情都投入到了这件事上。在他看来，这些黑色的符号，比最锋利的铁刀还要重要。
苏毅站在门口，等了半刻钟。
下课的木钟敲响，孩子们一哄而散。
老首领拄着骨杖，慢慢走了出来。他看到苏毅，浑浊的眼睛亮了一下。
“毅哥，有事？”
“肉，快不够了。”苏毅开门见山。
老首领脸上的笑容淡了下去，他叹了口气，点了点头。
“我知道。卡跟我说了。林子里的大家伙，越来越难找了。”
“打猎，不行。”苏毅看着老首领，“要换个法子。”
“换个法子？”
“种。”苏毅在地上，用脚画了一个小小的土坑，然后做了一个把什么东西放进去，再埋起来的动作。过了一会儿，他又在那个位置，画了一株向上生长的，结着穗子的植物。
老首领的身体，猛地一震。
他死死盯着苏毅画的那个图案，嘴唇哆嗦着，像是在回忆什么极其遥远的事情。
“种…一棵，长出…很多？”他试探着问。
苏毅点头。
老首领的呼吸变得急促起来。他拄着骨杖，在原地来回走了几步，浑浊的眼睛里，闪烁着一种混杂着激动与不安的光。
“有一种草…”他开口，声音嘶哑，“很高，比人还高。长在烂泥里。秋天的时候，头顶会弯下来，上面挂着一串串黄色的，很小的米。我年轻的时候，见过一次。跟着我阿父，走了很远，去南边的大沼泽。”
苏毅的眼睛亮了。
野生稻。
这个星球，竟然真的有这东西。
“在哪？”
“很远。”老首领伸手指着南方，眼神里带着一丝恐惧，“那片沼泽，会吃人。进去就出不来。到处是毒虫和瘴气。我阿父说，那是神的禁地，不能去。”
“现在，我就是神。”苏毅说。
老首领愣住了。
他看着苏毅，看着这个在不到一年的时间里，让他的部落从石器时代一步跨入钢铁时代的男人。
是啊。
他就是神。
这世上，还有什么地方，是神不能去的？
“我带路。”老首领挺直了佝偻的腰，手中的骨杖重重在地点了一下。
第二天。
一支五十人的队伍，从城镇出发，向南而行。
苏毅走在最前面。
他身后，是卡和那个已经成为他副手的红皮巨汉。
再后面，是三十个全副武装的精锐战士，他们身上穿着新式的叠片铁甲，手里提着清一色的钢刀和铁矛。
队伍的最后，是十几名负责后勤的族人，他们推着两辆新造的、带着减震弹簧的四轮板车，车上装着熏肉、陶罐、绳索、以及各种工具。
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