白帝城外的荆州军大营，中军帐内，气氛凝重而肃杀。
巨大的白帝城及周边山川沙盘前，围坐着此次攻伐的核心人物。主帅沈天意坐于主位，神色冷峻。其下首是面色沉毅的大将军李腾，再往下，则是副将杨勉、校尉沈杰、赵崇，陈远，周泰，郑涛，曹勇，曹纣，以及一身青衫、手持一份文卷的新任参军曹垣。曹英因需调度水军与斥候，并未在场。
李腾首先开口，声音洪亮：“二公子，诸位。白帝城久攻不下，于我军士气、粮草皆是损耗。近日，我军细作冒死传回消息，城中存粮，确已不足十日之需，军心已有浮动迹象。”他刻意略过了余乐乐所带来的那个更为极端的情报，但眼神中的一丝阴霾，表明那件事仍在他心头萦绕。
曹垣适时接话，他站起身，用一根细木棍指向沙盘上的白帝城，声音清越而冷静：“李将军所言极是。然，杨燕乃沙场老将，深知困兽犹斗之理。我军围城愈紧，其反抗必愈烈。强攻，正中其下怀，徒增伤亡。”他话锋一转，木棍滑向白帝城侧后方的山川，“故，在下以为，破局之关键，不在强攻，而在攻心，更在…断其念想。”
他目光扫过众人，最后落在沈天意身上：“杨燕之所以能稳坐城中，所恃者有三：城高池深，粮草暂可支撑，以及…来自后方永安城的潜在援军与退路希望。”他特意在“希望”二字上加重了语气。
沈杰性子急，问道：“曹参军，你就直说吧，该怎么打？”
曹垣微微一笑，木棍重重地点在代表永安城的位置上：“很简单，打掉他这个希望。我军当分出一支偏师，绕过白帝城，做出直扑永安之势！永安乃白帝城后勤根本，若永安告急，杨燕还能安心困守孤城吗？他要么出城与我野战，要么军心彻底崩溃！此乃…围城打援，攻其必救！”
“分兵？”李腾眉头微皱，“我军兵力本就与守军相当，若再分兵，白帝城下兵力是否足够维持包围？若杨燕识破，倾巢而出，恐有风险。”
曹垣从容应对：“大将军所虑极是。故此偏师，贵在精悍，更贵在…迅捷。其目的并非真要攻克永安，而是营造出大军压境的态势，逼迫杨燕做出错误决策。此乃阳谋，即便他怀疑是诱敌之计，也不敢拿永安根本之地冒险。”他顿了顿，语气变得意味深长，“况且，用兵之道，虚则实之，实则虚之。近来军中…似有一些关于城中粮尽的流言，无论真假，皆可加以利用，乱敌心神。”
他这番话，看似在分析战术，实则已在不经意间，将“细作散布假消息”的可能性点了出来，如同在平静的水面投下一颗石子。
一直沉默不语的沈天意，手指轻轻敲击着扶手。他听到了曹垣关于“流言”的暗示，也想起了前几日亲卫随口提过李腾将军似乎收留了一个从城里逃出来的女子，还引起了些风波。他当时并未在意，此刻与曹垣的话联系起来，眼中闪过一丝了然。他并不关心那女子的具体身份，只关心其对战局的影响。
“曹参军此计，甚合我意。”沈天意终于开口，声音不高，却带着决断，“白帝城僵局，确需外力打破。永安，正是这局棋的七寸。”他站起身，目光锐利，“此偏师，我亲自率领。”
“二公子不可！”李腾、杨勉等人几乎同时出声劝阻。主帅亲率偏师，风险太大。
沈天意抬手制止了他们：“我意已决，不得在谏。此处有李将军坐镇，我放心。攻打永安，需快、需狠，更要打出我荆州军的旗号，方能最大程度震慑杨燕。我率一万精锐步骑前往，十日之内，我必踏平永安城！”
他的决定带着不容置疑的霸气。众人知他性格，一旦决定，便难更改。
李腾沉声道：“既然如此，末将请二公子多带精锐，末将再分五千…”
“不必。”沈天意打断他，“一万足矣。兵贵精不贵多。白帝城才是主战场，你的压力更大。待我搅动永安风云，便是你破城之时！”
战略既定，众人又商议了诸多细节，直至深夜方散。
深夜
沈天意回到营帐，张静姝正倚在榻上一边缝制衣服一边等候，小荷和其他几个侍女都已经下去歇息了，只有她一人还在等待沈天意，她的腹部已明显隆起。烛光下，她容颜温婉，眼中却带着一丝不易察觉的忧色。
“夫君，你回来了”听到沈天意回来的声音，她十分开心，放下针线迎上去，为他斟上一杯热茶。
“嗯”沈天意接过茶杯，在她身边坐下，握住了她微凉的手，“明日凌晨，我率军出发，攻打永安。”
张静姝沉默片刻，反手握紧了他的手，力道有些大：“此去…万事小心。”她知道战场凶险，纵使对丈夫的能力有信心，那份牵挂却无法消弭。
沈天意看着她担忧的模样，心中柔软，伸手轻抚她的脸颊：“放心，区区永安，还不放在我眼里。你好好在营中安胎，等我捷报。”
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