荆楚之地，深秋已带着刺骨的寒意。白帝城雄踞夔门，扼守长江咽喉，此刻却如同一个沉默的巨兽，被荆州军铁桶般的围困压得喘不过气。城墙上益州军的旗帜无精打采地垂着，城外，连营数十里，旌旗招展，正是沈天意麾下李腾所部主力。
连日围城，战事陷入僵局。白帝城地势险要，易守难攻，强攻必然损失惨重。李腾采纳了稳扎稳打的策略，意图断其粮道，待其自溃。然而，城内具体情况如何，探子回报总是语焉不详，这让素来以稳健着称的李腾心中也难免生出几分焦躁。
这日午后，李腾邀了主帅沈天意，并麾下主要将领——副将杨勉、校尉沈杰、校尉曹英，以及新参军曹垣一同前往白帝城东北一侧的高地，实地勘察地形，研讨下一步的攻城计划。曹垣是荆州刺史曹鸿第三子，虽年纪轻轻，刚到十来天，与他一起来的还有五十余名曹氏子弟和两千曹氏部曲，更重要的是身怀六甲的张静姝也跟他一起来了，曹垣此人虽然身无缚鸡之力，但在军事推演和策略规划上展现出的敏锐与老辣，深得沈天意赏识，故破格提拔为参军，原参军杨勉则转任李腾副将，协助具体军务。
一行人勒马高地，俯瞰下方。白帝城依山而建，城墙蜿蜒，江水环绕，确实是一块难啃的骨头。沈天意与曹垣一下马，便立刻铺开舆图，二人年纪相仿，仅相差一个月，也算是同龄人，话题也比较多，二人在地图上指指点点，低声讨论起来，完全沉浸在了战略构划之中。对于身旁的杂务，沈天意似乎毫不在意，他的全部心神都系于如何拿下这座坚城。
李腾则与杨勉、沈杰、曹英等人，一边观察城防细节，一边交换着意见。秋风卷起枯叶，带着江水的湿气，吹得人衣袍猎猎作响。
就在此时，一阵微弱的、夹杂着哭喊与狞笑的嘈杂声，顺着风从下方一片稀疏的林地间传来。
李腾眉头一皱，他治军极严，最厌烦军中喧哗，尤其是这种明显不正常的动静。他目光锐利地扫向声音来源，对身旁的沈杰道：“去看看，何事喧哗？”
沈杰领命，刚策马欲行，那哭喊声陡然变得凄厉起来，是一个女子的尖叫，充满了绝望与恐惧。
“大胆！”李腾脸色一沉，心中已有不祥预感。他不再等待，一夹马腹，率先朝着声音方向冲去。杨勉、沈杰、曹英三人见状，也立刻跟上，曹英回看了沈天意与曹垣一眼，对身旁的亲兵喊到“你们几个，务必保护好三少爷和二公子”
四人策马穿过一片灌木，眼前的景象让众将勃然变色——三名荆州军士兵，正将一个衣衫褴褛的少女按在地上，她的外衣已被撕裂，露出大片雪白的肌肤和累累伤痕，少女拼命挣扎哭喊，而那些士兵则发出淫邪的笑声，上下其手。
“放肆！”李腾一声暴喝，如同惊雷炸响，震得那几名士兵动作一僵。
当看清来人是大将军李腾及其余几位高级将领时，那几个士兵顿时面如土色，魂飞魄散，连滚带爬地跪倒在地，磕头如捣蒜：“大将军饶命！大将军饶命！小的……小的们一时糊涂！”
李腾脸色铁青，眼中杀意弥漫。他平生最恨两件事，一是临阵脱逃，二是欺凌妇孺。眼前这一幕，彻底触犯了他的底线。
“杨勉！沈杰！曹英！”李腾声音冰冷，不带一丝感情，“给本将军拿下！”
“是！”三人齐声应命，立刻行动。杨勉指挥赶来的亲卫迅速将那几个犯事士兵捆缚起来，并将路过的少量士兵也暂时控制住。场面瞬间被肃清，只剩下地上那个蜷缩着、瑟瑟发抖、低声啜泣的少女。
李腾深吸一口气，强压下心中的怒火，翻身下马，走到少女身边。他解下自己的披风，动作尽量轻柔地盖在她几乎赤裸的身上。
“姑娘，莫怕。”李腾的声音放缓了许多，但仍带着军人特有的沉稳，“是在下治军不严，让姑娘受委屈了。侵害你的败类，我必将按军法严惩！”
少女抬起头，露出一张沾满泪水和污泥，却依旧能看出清秀轮廓的脸庞。她看起来不过二十出头，身材瘦小，不到七尺，眼神中充满了惊恐与无助，像一只受惊的小鹿。她看着李腾，嘴唇哆嗦着，说不出话来，只是泪水流得更凶了。这副凄惨的模样，任谁见了都会心生怜悯。
李腾蹲下身，尽量让自己的目光平视她，缓和语气问道：“姑娘，你是从哪里来的？为何会在此处？”
少女抽噎着，断断续续地回答：“我……我叫余乐乐……是从，从那个城里……逃出来的……”她伸手指向白帝城的方向。
李腾心中一动，追问道：“白帝城？你是城中百姓？”
余乐乐用力点头，泪水再次涌出：“城里……城里没吃的了……好多人都饿死了……树皮、草根都吃光了……我爹娘……我爹娘都……”她说到此处，已是泣不成声，后面的话淹没在悲恸的呜咽中。
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