烈日当空，百仞滩旁新开辟出的巨大训练场上，尘土飞扬，口号震天。这里是元老院军事力量的新血熔炉——新兵训练处，专门负责将招募来的各色人员，锻造成合格的治安军士兵。
场地上，1500多名新兵正在以小队为单位进行基础操练。
训练场上，那些被称为“本地良家子”的新兵，其构成远比字面意义复杂和多元。他们并非全是“家境尚可”的少爷，更多的是被元老院一系列极具诱惑力的条件和时代洪流所吸引、推动的普通年轻人。
元老院治安军的形象，对年轻人产生了前所未有的冲击。笔挺的蓝灰色军服，尽管没有元老首长们的亮堂，但剪裁合体，有肩章、腰带、绑腿，也显得精神抖擞、闪亮的铜扣、尤其是那顶大盖帽，与传统清军号衣、乡勇杂色服装乃至普通百姓的短打衣衫相比，简直如同天兵天将的装束。许多十七八岁的年轻学徒、店铺伙计、甚至一些毕竟淘气喜欢追求新事物或接触过外界信息的少年，第一次看到巡逻或宣传的治安军士兵时，就被这种“威风”、“整齐”、“像模像样”的军人气派深深吸引。这不仅仅是衣服，更代表了一种全新的、令人向往的身份和气象。
元老院的招兵告示和宣传员深入城乡，喊出的条件让无数家庭动心：
“通过初步考核，即刻发放安家粮：白米二十斤！白面二十斤！” 在普通农家，精米白面是过年过节才舍得吃的好东西。这三十斤细粮，足以让一个拮据的家庭支撑许久，或者换来更急需的物品。这对于许多贫寒子弟来说，是立即改善家境的巨大诱惑。
“正式入营，月饷足色银二两！绝不克扣，按时发放！” 二两银子！在清朝绿营，普通战兵名义上有一两多，但层层克扣、折色、搭放劣钱，到手往往不足数，甚至拖欠。元老院宣传“足色”、“按时”、“直接发到个人或登记寄送家中”，并且有之前发放安家粮的信用背书，其吸引力不言而喻。对于农家次子、三子，城镇贫民、学徒工这些青少年年来说，这二两银子意味着自立、养家、甚至积攒未来的希望。
“每年夏冬两季，发放全新军服两套！鞋袜内衣齐全！” 这等于解决了最大的穿衣开销，而且穿出去体面。
传统社会，尤其是农村，资源向长子倾斜。次子、三子往往面临成家立业资源不足的困境。加入治安军，不仅立刻获得安家粮和稳定饷银，元老院还宣传“有功必赏，能者晋升”、“识字算数优秀者，可优先选拔为技官或担任士官，入伍后可以免于征收税银和优先分地权等”。这为那些不甘于困守乡土、渴望改变命运的年轻人，提供了一条看似清晰的上升通道。与其在家做辅助劳力或外出做没有保障的学徒、佣工，不如去搏一个“吃皇粮”、有前程的机会，毕竟这南明短毛老爷们的枪炮能把官府敢走，让官府吃了好几个败仗，杀了很多官府的人。
元老院的宣传并非只有利诱。元老院征兵宣传员会讲述清廷腐败、胥吏横行、压迫百姓的故事，会描绘元老院要建立“人人有饭吃、有衣穿、孩子能上学、没有苛捐杂税”的新世界。
对于许多对现状不满的青年，“保卫临高老家”、“跟着元老院赶走坏朝廷”的口号，能激起朴素的乡土情怀和正义感。特别是当元老院在第一次反围剿中获胜，展现出强大实力后，这种“跟随强者、共创未来”的想法也更加强烈。
对于最贫苦的那部分少年，动机可能更直接：活命，吃饱饭。 元老院军营里“一天三顿干饭，晚上有肉”的传闻，对于常年半饥半饱的他们来说，就是天堂。当兵吃粮，自古就是穷苦人的一条出路。元老院这里粮饷实在，管理似乎也讲道理，自然成了不错的选择。
因此，训练场上那些本地青年，眼神中的“憧憬”和“渴望”，其背后是复杂的混合体：对帅气军装和崭新身份的形象向往；对安家粮和稳定饷银的物质渴求；对个人出路和家庭责任的现实考量；被宣传激发的乡土情怀和朴素正义感；以及最基础的生存动力。元老院巧妙地结合了“利”、“势”、“理”，编织成一张吸引本地青年投身其中的大网。他们或许不完全理解“元老院”的深层理念，但他们清楚地知道，加入这支队伍，能立刻获得实实在在的好处，可能改变个人和家庭的命运，并且正在参与一件“了不起的”、“有前途的”大事。这就足够了
而由俘虏中选拔出来的治安军士兵，这些沉默寡言、训练卖力的前绿营兵丁，每个人身上都或多或少带着旧军队的烙印和创伤。在清军之中，等级森严如铁壁：
上官心情不佳、操练稍有差错、甚至只是看你不顺眼，劈头盖脸的鞭子、军棍就会落下。什长、把总可以随意辱骂、体罚下属，“***”、“杀才”是常用称呼。人格尊严？那是根本不存在的概念。
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