石矶镇的雪下了三天三夜，把屋檐都压成了弯腰的老汉。沈砚坐在炕桌旁，用块细布擦拭缴获的步枪，枪管在油灯下泛着冷光，映出他眉骨上那道新添的疤痕——是黑石寨断崖上被碎石划的，林飒说像道月牙，他却觉得更像把没开刃的刀。
“沈队，柱子醒了。”李铁柱掀开门帘走进来，带进股寒气，他的胳膊上缠着厚厚的绷带，动作还有点不利索，“醒了就喊饿，张婶刚端了碗小米粥过去。”
沈砚放下枪，起身往隔壁屋走。柱子躺在炕上，脸色还有点苍白，看见沈砚进来，挣扎着想坐起来，被沈砚按住：“躺着别动，伤口刚拆线。”
“沈队，”柱子的声音还有点虚，眼神却亮得很，“我听说‘黄雀’在黑石寨放话了，说正月十五要踏平咱们石矶镇，给双枪胡报仇呢。”
沈砚端起桌上的小米粥，舀了一勺吹凉了递到他嘴边：“听见风就是雨，他们现在自顾不暇，哪来的力气打过来？”话虽如此，心里却敲起了警钟——双枪胡是“黄雀”总舵的左膀右臂，他死在石矶镇手里，总舵主绝不会善罢甘休。
“可他们抓了山外的猎户王老三，”柱子咽下饭，急声道，“李大哥说，王老三被吊在黑石寨的旗杆上，就因为他给咱们送过两次山货，说要杀鸡儆猴。”
沈砚的手顿了顿，小米粥的热气模糊了他的眼。王老三是个老实人，夏天总往镇上送野猪肉，每次都给孩子们留几块最肥的，上次夜探黑石寨，还是他给指的西崖密道。
“这事我知道了。”沈砚把碗放在桌上，声音沉得像块冰，“你安心养伤，别的事不用管。”
走出柱子的屋，林飒正站在院里扫雪，竹扫帚在她手里舞得飞快，积雪被扫到墙角，堆成个小小的山。她穿着件新做的蓝布棉袄，是用染坊剩下的边角料拼的，针脚细密得像蜘蛛网。
“醒了？”林飒抬头看了他一眼，呼出的白气在眼前散开，“刚才去看陈娃，他正跟老秀才学写‘平安’两个字，说要贴在门上，让‘黄雀’不敢来。”
沈砚走到她身边，接过扫帚：“我来吧。”他把积雪往墙根堆，声音放轻了些，“‘黄雀’抓了王老三，吊在黑石寨旗杆上。”
林飒的动作停了，手里的扫帚“啪”地掉在雪地上：“他们想逼咱们去救人？”
“嗯，”沈砚点点头，踢了踢脚下的雪，“黑石寨地势险要，硬闯就是送死。可王老三是因咱们才被抓的，不能不管。”
两人站在院里，雪又开始下了，落在头发上，瞬间化成了水。远处的学堂传来孩子们的读书声，老秀才正领着他们念“天时不如地利，地利不如人和”，声音穿过风雪，像根暖乎乎的线，把人心串在了一起。
腊月二十三这天，灶王爷上天的日子。石矶镇的家家户户都在灶台前摆了糖瓜，希望灶王爷能在天上多说好话。沈砚却带着李铁柱和五个后生，揣着干粮往黑石寨走——他们要去救王老三。
“沈队，真要从冰道走？”李铁柱踩着冰封的河面，脚下的冰发出“咯吱”的脆响，让人心里发毛，“这冰看着薄得很，万一塌了……”
“这是唯一能绕开岗哨的路。”沈砚用手里的木杖敲了敲冰面，声音闷闷的，“王老三说过，黑石寨后山有条暗河，冬天结冰后能通到寨子里的水牢，就从这儿下去。”他指着河面一处不起眼的冰窟，上面盖着层薄雪，像块补丁。
后生们七手八脚地掀开积雪，露出个三尺见方的冰窟，里面黑黝黝的，透着股寒气。沈砚第一个跳下去，脚刚落地就打了个寒颤——冰窟底下积着半尺深的冰水，冻得骨头缝都疼。
“快下来，别耽误时间。”沈砚往深处走，冰窟里的通道仅容一人通过，两侧的冰壁上结着尖尖的冰棱，像排倒悬的刀子。李铁柱和后生们紧随其后，冰水很快浸透了棉鞋，冻得他们直哆嗦，却没人敢出声。
走了约莫一炷香的功夫，前面突然出现微光。沈砚示意大家停下，自己贴着冰壁往前挪，看见通道尽头是间低矮的石室，墙角堆着些稻草，一个黑影蜷缩在稻草上，手脚都被铁链锁着，正是王老三！
“王三哥？”沈砚低声喊了一声。
黑影猛地抬起头，脸上满是冻疮，嘴唇干裂得像块树皮：“沈……沈队？你们咋来了？快走！这是圈套！”
沈砚心里一沉，刚想说话，石室顶上突然传来“轰隆”一声，一块石板被移开，十几个“黄雀”举着枪跳下来，枪口齐刷刷地对准他们！为首的是个瘦脸汉子，嘴角叼着根烟，正是“黄雀”总舵的三当家，人称“烟杆刘”。
“沈砚，果然是你。”烟杆刘吐了个烟圈，眼神阴鸷得像冰，“双枪胡死在你手里，总舵主本想正月十五送你们上路，既然你自己送上门，那就别怪我不客气了。”
“放了王老三，我跟你走。”沈砚往前一步，挡在王老三身前，手悄悄摸向腰间的枪。
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