金液化洪流，在体内奔涌。
庚金灵果所化的精纯灵力，与寻常灵气截然不同，它不似水流般温和，倒像是无数细密而坚韧的金针，带着无匹的锋锐之意，冲刷、穿刺着经脉与窍穴。每一次冲刷，都带来针扎般的刺痛，却又伴随着一种奇异的、被淬炼锻造的充实感。
叶云湘盘膝而坐，双目紧闭，额角渗出细密的汗珠。他不敢有丝毫大意，《神魔吞天诀》运转到极致，灰色灵力如同最忠诚的卫士，又似贪婪的饕餮，迎向那股金色的洪流，将其缠绕、分解、吞噬，转化为更为精纯、更易被肉身和丹田吸收的灰色能量。
这个过程缓慢而痛苦。经脉在撕裂与修复中反复，一些以往修炼时难以察觉的细微滞涩与暗伤，在这精纯而霸道的庚金灵力冲刷下，无所遁形，或被强行冲开，或被淬炼修复。骨骼深处传来细微的麻痒，仿佛有无数小锤在轻轻敲打，使其更为致密，隐隐泛起玉石般的光泽。
丹田内，那座横亘的灰色神桥，是最大的受益者。海量的精纯能量涌入，桥身以肉眼可见的速度变得凝实、拓展，灰蒙蒙的桥体表面，甚至开始浮现出些许玄奥难明的细微纹路，似符非符。桥的尽头，那片象征着下一境界的、灰雾朦胧的彼岸，似乎清晰了一丝，一股玄之又玄的感悟涌上心头——关于力量的本源，关于自身道路的延伸。那是仙台境的壁垒，虽然依旧厚重，但已不再遥不可及。
神桥境后期，在迅速稳固，并朝着巅峰迈进。
不知过了多久，体内那奔腾的金色洪流终于渐渐平复，大部分已被炼化吸收，剩余一小部分最为精纯的本源，沉淀在丹田深处，缓缓滋养着神桥与肉身。叶云湘缓缓吐出一口浊气，气息悠长，口鼻间竟有淡淡的金色霞光一闪而逝。
他睁开眼，眸中精光湛湛，旋即内敛，恢复深邃。仔细感应自身，伤势在灵果磅礴生机的滋养和灵力冲刷下，好了大半，残余的些许暗伤已无大碍。更重要的是修为，已然稳稳站在了神桥后期巅峰，灵力总量和精纯度都提升了一大截，丹田内的灰色神桥凝实无比，散发着沉凝厚重的气息。只需一个契机，便能尝试冲击那玄妙的仙台之境。
“这便是天材地宝的神效……”叶云湘心中暗叹。一枚灵果，省却了他至少数月苦功，根基还被打磨得更加牢固。难怪修士对机缘如此执着。
他转头看向虎先锋。只见它仍趴伏在地，周身笼罩着一层浓郁的白金色光晕，光晕中隐约有虎啸之音回荡。它原本银白相间的毛发，此刻仿佛镀上了一层淡金，显得愈发神骏。额头那暗金色的“王”字纹路，颜色加深，纹路也变得更加清晰复杂，隐隐散发出一种古老而威严的气息。其体型似乎也微微膨胀了一圈，趴在那里，便有一股百兽之王的凛然威势自然流露。
显然，虎先锋吸收那枚庚金灵果的效果极佳，不仅修为大进，体内稀薄的白虎血脉也被进一步激发、纯化，正向更高层次进化。
叶云湘心中微喜。虎先锋实力提升，对他接下来在这危机四伏的地底探索，乃至日后行事，都大有裨益。
他并未打扰虎先锋，知道这种血脉纯化的过程需要时间，也受不得惊扰。他静心凝神，开始巩固刚刚突破的修为，同时将一丝神识缓缓外放，如同无形的涟漪，向洞窟外、向更远处的暗河通道探去。
伤势未愈时不敢轻易动用神识，此刻修为恢复大半，神识也强韧了不少，正好探查周围环境，确认安全。
神识沿着曲折的暗河通道蔓延，掠过冰冷的暗金色河水，拂过潮湿的岩壁。数十丈内，除了水流和岩石，并无活物气息。然而，当神识继续向暗河下游延伸，越过一处狭窄的隘口后，叶云湘眉头忽地一皱。
就在下游约百丈外，一处河水较浅、露出大片碎石滩的地方，他“看”到了些许不同寻常的痕迹。
几块较大的鹅卵石有被挪动、踩踏的迹象，痕迹很新，最多不超过两日。岩壁靠近水线的地方，有一道浅浅的、像是被什么尖锐之物划过的白痕，方向朝着下游。空气中，除了浓郁的水汽和金煞之气，还残留着一丝极淡的、难以辨别具体来源的驳杂气息，并非地龙所有，更像是……多种妖兽混杂，还带着点阴冷的湿气？
有人，或者有妖，先一步来过这里，而且可能不止一个，看痕迹是朝着下游去了。
叶云湘的心微微一沉。这地底暗河，果然并非无人涉足的绝地。是同样被庚金之源或灵果吸引来的其他妖族？还是循着他们之前的战斗波动找来的？亦或是……原本就在这地底活动的东西？
他收回神识，眼中闪过思索之色。虎先锋尚未苏醒，自己修为刚有突破，状态并未完全恢复到巅峰。但此地已非久留之地，未知的来者意味着变数和风险。
他轻轻起身，走到洞口，再次望向暗河流淌的黑暗深处。河水无声，却仿佛潜藏着未知。是退，回到之前相对熟悉的区域？还是进，沿着暗河向下，探寻痕迹来源，或许能发现其他出路，甚至……别的机缘？
片刻后，他做出决定。
与其退回可能仍有追兵的上层矿区，不如向前。下游的痕迹是新的，说明那些“东西”离开不久，或许能发现些线索。而且，暗河总有源头和尽头，顺着水流，或许能找到通往地面的出口。
他回到虎先锋身边，静静等待。约莫又过了一个时辰，虎先锋周身的光晕才渐渐收敛。它睁开虎目，金瞳中神光熠熠，威严更甚，气息赫然已突破到了大妖中期，且极为凝实。它低吼一声，声音浑厚，亲昵地用大脑袋蹭了蹭叶云湘。
“醒了就好。”叶云湘拍了拍它，“我们该走了。下面，可能有‘客人’先到了。”
虎先锋闻言，立刻站起身，抖了抖愈发闪亮的毛发，警惕地望向洞外，喉咙里发出低沉的呼噜声，战意隐隐。
叶云湘最后检查了一遍洞内，确认没有留下明显的个人痕迹，又将地龙残留的一些不值钱的血肉碎骨彻底焚毁。然后，他带着虎先锋，悄无声息地没入洞外的黑暗，沿着冰冷暗沉的河岸，向着下游，那些新鲜痕迹指引的方向，小心探去。
暗河无声，前路幽深。新的变数，或许就在前方。
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