就在这时，异变突生！
“吱——！”
一声尖锐凄厉、非人般的嘶鸣，猛地从裂缝深处传来！紧接着，一片黑压压的、拳头大小的影子，如同炸窝的马蜂，从裂缝中呼啸而出，直扑举着油灯的老吴头！
“什么东西？！”老吴头吓得魂飞魄散，手一抖，油灯脱手飞出，砸在湿滑的渠壁上，灯油泼溅，火苗瞬间熄灭！
黑暗，瞬间吞噬了一切！
只有那无数双猩红的小点，在绝对的黑暗中疯狂舞动，伴随着密集的翅膀拍打声和令人头皮发麻的嘶鸣，朝着众人劈头盖脸地袭来！
是蝙蝠！而且看那猩红的眼睛和暴躁的攻击性，绝非善类！
“蹲下！护住头脸！”觉明的低喝在黑暗中响起，同时一股柔和而浑厚的气场以他为中心猛然扩张，将最近的唐十八和刘三笼罩进去少许。
唐十八只觉得一股无形的力量将自己向后推开半步，同时耳边风声呼啸，那些扑来的黑影撞在这股气场上，如同撞上铁板，发出“噗噗”的闷响，纷纷被弹开，嘶鸣声更加愤怒混乱。
但老吴头离得稍远，又失了灯火，惊慌失措之下，未能完全躲开。只听他发出一声痛呼，脸上、手臂上已被抓挠出数道血痕，腥热的液体溅出。
“点灯！”觉明喝道。
唐十八反应极快，立刻从藤筐中摸出火折子，晃亮！微弱的火光重新亮起，虽然只能照亮身边一小片范围，但足以看清形势。
只见数以百计的、毛色漆黑、眼泛红光的硕大蝙蝠，正如同黑色的旋风，在狭窄的暗渠空间中疯狂盘旋扑击，尖牙利爪在火光下闪着寒光！老吴头满脸是血，捂着脸哀嚎。刘三挥舞着手中的短棍，奋力驱赶着近身的蝙蝠，但数量太多，险象环生。
觉明站在唐十八身前，僧袍无风自动，双掌虚按，那股无形的气场不断震荡，将扑向他和唐十八的蝙蝠尽数震飞。但他眉头微蹙，显然维持这种大范围的气场消耗不小，且此地狭窄，蝙蝠数量太多，久守必失。
“跟我走！往回撤！”觉明当机立断，一手抓起受伤哀嚎的老吴头，一手拉着唐十八，转身便向来的方向急退！刘三紧随其后，且战且退。
蝙蝠群显然被激怒，紧追不舍，猩红的小点如同鬼火，在黑暗中密密麻麻地追来，嘶鸣声在封闭的暗渠中回荡，更加瘆人。
众人狼狈不堪地在黑暗泥泞的暗渠中奔逃，身后是穷追不舍的嗜血蝙蝠。老吴头伤口流血，更是吸引了更多的蝙蝠扑向他。
就在这时，跑在最前的刘三忽然脚下一滑，“哎哟”一声，整个人向前扑倒，手中的短棍也脱手飞出，掉进旁边的污水中！
几只蝙蝠趁机俯冲而下，直取他的后颈！
眼看刘三就要被咬中——
“孽障！”
觉明一声低喝，回身屈指一弹！一点细微却凝练如实质的劲气破空而出，精准地击中那只冲得最前的蝙蝠！那蝙蝠连惨叫都没发出，直接爆成一团血雾！
但更多的蝙蝠已经扑到！
就在这危急关头，唐十八急中生智，猛地将手中刚刚点燃、尚未完全烧旺的火折子，奋力向着蝙蝠群最密集的地方掷去！同时大吼一声，将藤筐里准备好的、用油纸包着的硫磺粉（本是用来驱虫，未想此时派上用场）也猛地撒了出去！
火折子划过一道弧线，落入蝙蝠群中。虽然火焰微弱，但在接触到硫磺粉末的瞬间——
“轰！”
一小团并不猛烈、却异常刺眼的蓝绿色火焰猛地爆开！刺鼻的硫磺烟雾瞬间弥漫！
蝙蝠似乎极其厌恶硫磺气味和这突如其来的火光，追击的势头猛地一滞，发出更加慌乱尖锐的嘶鸣，纷纷四散躲避，攻势顿时大乱。
趁此机会，觉明拉起刘三，众人加快脚步，终于冲到了之前下来的那个泄水口附近。外面微弱的夜光透了进来。
蝙蝠群追到泄水口附近，似乎忌惮外面的开阔和可能的天敌，终于不再追赶，只是在洞口附近盘旋嘶鸣了一阵，渐渐退回黑暗深处。
众人连滚带爬地冲出暗渠，瘫倒在冰冷的河滩上，大口喘着粗气，惊魂未定。老吴头脸上、手上鲜血淋漓，疼得龇牙咧嘴。刘三也是灰头土脸，手臂上被划了几道口子。只有觉明和唐十八，因为觉明的保护和唐十八的急智，相对完好。
冰冷的夜风吹来，带着自由空气的清新，却也吹不散心头的后怕与那浓重的、混合了血腥、硫磺和蝙蝠粪便的恶臭。
“娘的……这鬼地方……真他娘邪性……”刘三喘着粗气骂道。
觉明则看向唐十八，独眼中带着一丝赞许：“临危不乱，应对得当。硫磺粉用得巧。”
唐十八抹了把脸上的冷汗，心有余悸，但更多的是一种探索受阻的憋闷与不甘。他们找到了线索，却被一群蝙蝠逼退，还打草惊蛇（如果那些蝙蝠也算“蛇”的话）……
“大师，那裂缝后面……”他看向幽深的泄水口。
“今日不宜再探。”觉明摇头，神色凝重，“那群蝙蝠栖息于此，绝非偶然。它们嗜血惧光，喜居阴暗通风之所。那裂缝后的空间，恐怕正是它们的巢穴之一。且硫磺之气能驱散它们，也印证了那处空间通风良好，且有硫磺类物质残留……这与火硝硫磺的线索，再次吻合。”
他顿了顿，看向受伤不轻、兀自呻吟的老吴头：“先回去，处理伤口。今夜虽险，但收获颇丰。至少确定了‘井口’的大致方位，且找到了可能的通风缝隙。下次再来，需准备更充分，对付那些蝙蝠，也需有专门手段。”
众人互相搀扶着，沿着来路，向着十里坡方向踉跄而归。
夜色依旧深沉。荒凉的西郊河滩上，只留下那个沉默的泄水口，以及空气中尚未完全散去的、淡淡的硫磺与血腥气息。
暗渠深处的秘密，如同那些蛰伏在黑暗中的红眼蝙蝠，暂时隐去了身形，却并未消失。
而唐十八知道，他们离真相，又近了一步。尽管这一步，走得如此艰难而危险。
（未完待续）
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