“谢谢师兄！”沈墨开心地接过丹药，大眼睛弯成了月牙，但随即又有些担忧地问，“那个老爷爷……没有为难师兄吧？”
“没有，长老只是问了问任务的情况，还夸了师兄呢。”顾清崖笑着安慰他，心中却一片沉重。他必须变得更强大，才能守护住这份温暖。
接下来的日子，顾清崖一边悉心照料沈墨，用养魂丹和自身灵力为他温养，沈墨的气色一日好过一日，恢复了些许活力，但依旧比以往嗜睡，偶尔会盯着某处发呆，眼神空茫，不知在想什么。顾清崖询问，他也只是摇头说“没什么”，让顾清崖更加担忧。
另一边，顾清崖修炼得更加刻苦。他兑换了大量辅助修炼的丹药和灵石，日夜不辍。阴风涧的贡献点让他手头宽裕不少，但他深知远远不够。他开始有意识地接取一些难度更高、报酬更丰厚的任务，在生死搏杀中磨砺剑意，夯实修为。他的实力在稳步提升，对《星辉剑遁》和《玄骨真罡诀》的领悟也日益精深，隐隐触摸到了筑基九层的门槛。
同时，他从未放弃对那面黑色阵盘的研究。每日修炼之余，他都会取出阵盘，用自身温和的灵力小心温养，感知其内那丝与沈墨同源的气息。阵盘依旧沉寂，裂纹狰狞，但那丝气息似乎比之前凝实了微不可察的一丝。他尝试过用各种属性的灵石、甚至得自阴风涧的那枚水魅精核去激发，都毫无反应。唯有当他心神沉浸，回想起小墨纯真的笑颜，感受到那份誓死守护的决意时，阵盘才会传来一丝极其微弱的、仿佛共鸣般的悸动。
这让他更加确信，阵盘与小墨之间，存在着某种超乎想象的紧密联系。修复阵盘，或许不仅是增强自身实力，更是解开小墨身上秘密、甚至保护他的关键。
平静的日子在修炼、任务、照料沈墨中悄然流逝。沈墨的身体逐渐恢复，又变回了那个安静乖巧、喜欢粘着师兄的孩子，只是偶尔，顾清崖会捕捉到他眼中一闪而过的、与年龄不符的深邃与茫然，快得让他以为是错觉。
这一日，顾清崖刚从庶务堂交接完一个猎杀妖兽的任务回来，远远便看到清心小筑院门外，站着一名陌生的内门弟子。那人见到顾清崖，上前一步，拱手道：“可是顾清崖顾师弟？”
“正是，不知师兄有何指教？”顾清崖心中微凛，客气回礼。
“奉玄玉长老法旨，特来告知。”那弟子取出一枚玉简，递给顾清崖，“三月之后，宗门将举办‘外门大比’，所有筑基期外门弟子皆可参加。大比前十，可获得丰厚奖励，更有机会被内门长老看中，收为亲传。长老言，顾师弟实力不俗，可早作准备，莫要错过此次机缘。”
说完，不待顾清崖回应，便转身离去。
顾清崖握着尚带余温的玉简，站在原地，望着那名弟子离去的方向，眉头缓缓蹙起。
外门大比？玄玉长老特意让人告知？这是鼓励，还是……新的试探？
他收起玉简，推开院门。沈墨正蹲在灵泉边，用小木棍拨弄着水中的锦鲤，听到声音，抬起头，对他露出一个灿烂的笑容：“师兄，你回来啦！”
夕阳的余晖洒在沈墨身上，为他镀上一层温暖的光晕，那双清澈的大眼睛里，倒映着顾清崖的身影，纯净无瑕。
顾清崖心中那因大比消息而升起的波澜，瞬间平息了许多。他走上前，揉了揉沈墨的头发，柔声道：“嗯，回来了。”
无论前方是机缘还是陷阱，他都必须去闯。为了变强，也为了能更好地，守护住眼前这片小小的安宁。
而沈墨，则低下头，继续玩着水，清澈的眼底深处，倒映着水中晃动的夕阳碎金，也倒映着顾清崖沉思的侧影，无人能懂的情绪，一闪而逝。
大比么……好像，有点意思。
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