外门大比的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在太玄仙宗外门弟子中激起了千层浪。三年一度，盛况空前，不仅是扬名立万、获取丰厚资源的良机，更是通往内门、拜入长老门下的重要跳板。一时间，整个外门区域都沸腾起来，演武场、论道峰、坊市各处，随处可见切磋、交易、结盟的身影，空气中弥漫着紧张与兴奋。
清心小筑内，却依旧保持着几分宁静。顾清崖盘膝于静室，闭目调息，周身气息沉凝，隐隐有玉光流转。距离大比只剩三日，他已将状态调整至巅峰，修为稳固在筑基八层圆满，距离九层仅一线之隔。连番生死搏杀带来的体悟，在仙宗浓郁灵气和资源支持下迅速转化为实力，他感觉自己的剑意愈发凝练，身法也更为圆融。
然而，他心中并无太多波澜。大比，对他而言，不仅是机缘，更是一道必须迈过的坎。玄玉长老的态度暧昧，大比无疑是一个公开的舞台，是展现实力获取关注的机会，也可能成为众矢之的。他必须打出风采，但也要把握分寸，既不能藏拙，亦不能过于耀眼，引人猜忌。
“师兄，吃饭啦。”沈墨端着一个托盘，小心翼翼地走进静室，上面摆着几碟精致的灵食。小家伙的气色已恢复大半，大眼睛灵动依旧，只是眉宇间偶尔会闪过一丝不易察觉的疲惫，仿佛前些日子的昏迷耗损了极大的心神。
“嗯，辛苦小墨了。”顾清崖睁开眼，露出温和的笑容。他接过食盘，目光落在沈墨略显苍白的小脸上，心中一软，夹起一块灵禽肉递到他嘴边：“来，小墨也吃。”
沈墨乖巧地张嘴，咀嚼着，眼睛弯成了月牙：“好吃。师兄明天就要去打架了吗？”
“是比试，不是打架。”顾清崖纠正道，揉了揉他的头发，“师兄要出去几天，小墨要乖乖待在家里，等师兄回来，好不好？”
沈墨小嘴一瘪，眼圈微红，但很快又用力点头，伸出小手指：“嗯！小墨会乖的！师兄要早点回来，还要赢好多好多奖品！拉钩！”
顾清崖笑着勾住他的小指，心中暖流涌动。这份毫无保留的依赖与信任，是他前进的最大动力。
“好，拉钩。师兄答应你，一定平安回来，给小墨带最好吃的灵果。”
次日，外门大比如期在“问道峰”广场举行。人山人海，旌旗招展，高台之上，端坐着数位内门长老，其中便有玄玉长老，他神情平静，目光在下方攒动的人头中扫过，最终落在顾清崖身上，停留了一瞬，便移开。
顾清崖一身青袍，背负青锋剑，站在人群中并不起眼。他收敛气息，目光平静地观察着四周。对手很多，气息强弱不一，不少都达到了筑基后期，甚至有几位隐隐触摸到了筑基圆满的边缘，气息浑厚，目光锐利，显然都是外门翘楚。他看到了苏雨晴，她对他微微颔首。也看到了不少充满敌意和审视的目光，显然，他这匹“黑马”已引起不少人注意。
抽签，分组，擂台比试。规则简单直接，胜者晋级，败者淘汰，直至决出前十。
顾清崖的运气不坏也不差，前几轮的对手多是筑基七层、八层，他凭借扎实的根基、精妙的剑术和丰富的战斗经验，或沉稳周旋，或雷霆一击，皆是有惊无险地拿下，并未暴露出太多底牌。流云身法配合星辉剑意，迅捷凌厉，给观战者留下了深刻印象。
“此子剑法不错，根基扎实，可惜修为略逊。”
“身法倒是精妙，不知能走多远。”
“听说他是玄玉长老带回的，有些背景？”
“哼，背景有什么用，大比靠的是实力！”
议论声不绝于耳，顾清崖充耳不闻，静心调息，准备下一场。
随着比试深入，对手越来越强。顾清崖遭遇了一位筑基九层初期的剑修，一手“狂风快剑”迅疾无比，剑势连绵不绝。顾清崖将流云身法发挥到极致，在剑网中穿梭，以巧破力，抓住对方一丝换气破绽，星辉一点，险胜一招，晋级三十二强。
此战让他消耗不小，左臂也被划开一道口子。他回到休息区，服下丹药，默默调息。苏雨晴过来，递给他一瓶上好的金疮药，低声道：“下一场对手是‘赤炎峰’的赵烈，筑基九层中期，火属性功法刚猛霸道，擅使一对‘烈阳锤’，力大无穷，小心。”
“多谢师姐。”顾清崖接过，点头致谢。
“小墨怎么样了？”苏雨晴问。
“恢复尚可，有劳师姐挂心。”顾清崖不欲多谈沈墨。
苏雨晴看了他一眼，没再多问，只道：“赵烈此人性情暴烈，你以巧取胜的策略未必管用，需以硬碰硬，挫其锐气。他的‘烈阳真罡’虽强，但运转间略有滞涩，全力爆发后有一瞬回气不及，可抓住此机。”
顾清崖心中感激，这指点至关重要：“师姐大恩，清崖铭记。”
苏雨晴摇摇头，转身离去。
下一场，顾清崖对赵烈。
赵烈人如其名，身材魁梧，满脸虬髯，赤发如火，手持一对车轮大小的赤红巨锤，气息灼热逼人。他看向顾清崖，咧嘴一笑，声如洪钟：“小子，听说你剑法不错？可惜遇到我赵烈，算你倒霉！乖乖认输，免受皮肉之苦！”
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