深秋的河东汾阴县，连风都裹着一股焦苦味。往日里能灌三亩田的汾河水，如今缩成河床上一条细弱的泥沟，露出的河底龟裂成巴掌大的硬块，像老人干枯的手掌；路边的农田更惨，麦茬稀稀拉拉立在地里，土块硬得能硌碎镰刀，几个衣衫褴褛的百姓蹲在田埂边，用小铲子挖着土里的苦苣 —— 那是这半个月来，他们唯一能果腹的东西。
“道长，再往前走就是汾阴县城了，城里的井水上个月就干了，百姓们都去城外的老井打水，可老井也只剩桶底那么点浑水了。” 护湿队骨干赵虎扛着改良的观气罗盘，裤脚沾着厚厚的黄土，声音里满是沉重。他是河东本地人，半年前逃荒到长安，在护民堂学了地脉监测的本事，这次主动跟着李淳风回来，想为家乡做点事。
李淳风蹲下身，指尖抚过农田的龟裂处，泥土干燥得一捏就碎，连一丝潮气都没有。他从布包里取出一块 “地脉感应石”，放在土块上 —— 石头本该泛出淡绿色的地脉微光，此刻却像块普通石头，连半点光泽都没有。“地脉里的‘生气’被抽干了，连浅层的水脉都断了。” 他站起身，望向远处的汾阴县城，城墙上隐约能看到刘武周军队的旗帜，黑底白字，画着狰狞的狼头，“刘武周把这里当成了抽脉的‘粮仓’，百姓哪还有活路。”
进城的路比想象中更难走。城门旁的歪脖子柳树上，挂着两具干瘪的尸体，胸前挂着木牌，写着 “私藏粮食者”，乌鸦在枝头聒噪地叫着，啄食着尸体的腐肉。城里的街道空荡荡的，大部分铺子都关着门，门板上贴着刘武周军队的告示：“凡私藏地脉相关器物者，斩；凡拒缴粮食者，连坐。”
“道长，您看那边！” 护湿队另一名骨干刘翠突然指向城西北，那里有一股淡淡的灰黑色雾气，在深秋的晴空下格外显眼，像一条扭动的黑蛇，往远处的军营方向飘去。
李淳风立刻打开改良的观气罗盘 —— 这罗盘是他出发前特意改造的，铜盘中央刻着 “玄真观气符”，边缘分八格，分别对应 “金、木、水、火、土、浊、邪、清” 八种气流，指针会根据气流属性变色。此刻，指针正死死指着城西北的灰黑色雾气，盘面上的 “浊” 格亮起浓黑色的光，还带着不规则的颤动。
“是‘抽脉浊气’！” 李淳风的声音沉了下来，“普通的地脉紊乱只会有淡灰色气流，这么浓的黑色，说明抽脉的邪术很阴毒，而且规模极大。” 他收起罗盘，对赵虎和刘翠说，“我们绕小路去城西北，小心点，别被巡逻队发现。”
三人沿着城墙根的荒草丛往西北走，越靠近雾气源头，地脉枯竭的迹象越明显 —— 路边的灌木枯死殆尽，树皮皲裂得像老龟壳；地里的土块硬得能当武器，踩上去 “咔嚓” 作响；偶尔能看到几户人家的废墟，墙根下还留着干涸的血渍，是之前反抗刘武周军队的百姓留下的。
走了大约一个时辰，一座阴森的军营出现在视野里 —— 那就是刘武周的 “黑风军营”。军营四周挖着宽三丈、深两丈的壕沟，沟里没有水，堆着密密麻麻的尖木桩，桩顶插着骷髅头；营门两侧立着两尊黑石雕像，雕像上刻着扭曲的符文，正是崔氏邪符的变种，却更复杂；最让人惊心的是，军营中央竖着九根黑石柱子，柱子堆叠成塔状，每根柱子上都刻着 “逆地脉符”，灰黑色的浊气正从柱子底部往上冒，顺着塔顶的管道，往军营后方的兵器库方向流去。
“是‘九层吸脉阵’！” 李淳风躲在一棵枯树后，用望远镜（护民堂新制的铜制望远镜，能看清百丈外的细节）观察着黑石阵，“九根黑石柱子对应地脉的九层分支，逆符能强行扭转地脉流向，把生气抽出来，再通过管道送到兵器库 —— 刘武周是想用地脉能量炼邪术兵器！”
赵虎攥紧了手里的短刀，牙齿咬得咯咯响：“这狗贼！不仅抽地脉，还把我们百姓往死路上逼！去年我家邻居就是因为反抗他们挖地脉，被活活扔进了壕沟！”
刘翠从布包里取出纸笔，快速画下军营的布局：“营门有两队巡逻兵，每队十人，手里拿着长矛和弓箭；黑石阵周围有四个哨兵，站在高台上，能看到四面八方；兵器库在军营后方，有铁丝网围着，门口有卫兵把守。”
就在这时，一阵马蹄声从远处传来 —— 是宋金刚的巡逻队！李淳风立刻示意两人趴在枯树后，用枯草盖住身体。他从布包里掏出一小撮 “隐气粉”，撒在三人周围，这粉末是用清邪草灰、松针末混合制成，能暂时掩盖人的气息，再配合 “玄真隐气术”，能在短时间内融入环境。
巡逻队有二十多人，宋金刚骑着一匹黑马，穿着黑色盔甲，腰间挂着一把弯刀，脸上带着一道从额头到下巴的刀疤，眼神凶狠得像饿狼。“仔细搜！刚才看到这边有动静，说不定是唐军的探子！” 宋金刚的声音粗哑，带着命令的口吻，士兵们立刻散开，用长矛戳着路边的荒草，有的还弯腰检查地上的脚印。
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