正月十五，上元节。咸阳城从午后便开始沸腾，朱雀大街两侧挂起万盏彩灯，琉璃罩内鲸油烛火透过染色薄纱，将整条街映成流淌的光河。百姓扶老携幼涌上街头，摊贩吆喝着卖糖人、面灯、椒盐酥，空气中弥漫着油脂与糖霜的甜香。按照秦科布置，这繁华之下，暗哨已如蛛网般密布。
酉时三刻，鸿胪驿馆。克劳狄乌斯正对十二名心腹做最后交代：“亥时初刻，灯会最喧闹时动手。第一队由卡西乌斯带领，在朱雀大街中段制造混乱——用我们带来的‘烟雾筒’，混入人群点燃，制造恐慌。第二队随我潜入格物院，地图和钥匙都已到手。第三队……”他看向一名瘦削的罗马军官，“劫持卢修斯，地点在城西‘揽月楼’，他今晚会在那里赏灯。记住，要活口。”
“执政官，那些希腊火……”有人迟疑。
“按原计划，由留在驿馆的人看守。若我们亥时三刻未归，或收到红色信号，立即点燃，从内部焚毁驿馆，制造大火，掩护我们趁乱出城。”克劳狄乌斯眼神冷硬，“秦人重礼，不会在节日当众屠杀使团，这是我们唯一的机会。”
他不知道，驿馆地下酒窖里，阿罗正带着三名技术员，对那十二桶“希腊火”做最后处理。桶身标记已被调换，真正的希腊火原料早被替换成外观相似的黏稠橄榄酱——混合了发酵鱼露和硫磺，点燃后只会冒出浓烈的臭鸡蛋味烟雾，绝无爆燃可能。
“阿罗先生，这味儿……”一名年轻匠人捏着鼻子，“太冲了！”
“要的就是冲。”阿罗淡定地往最后一桶里撒了把特制辣椒粉，“罗马人点的时候，方圆百步都能熏晕。柱子那边准备好了吗？”
柱子从窖口探头，脸上涂着油彩，扮成卖糖葫芦的小贩：“放心，水鬼营三十兄弟全混进人群了，每人带了两罐‘笑气’——总监起的名，说是吸了会傻笑半小时，无害但丢人。”
“按计划，等他们放烟雾筒，你们就放笑气。”阿罗检查完最后一桶，盖上伪装木板，“记住，目标是让罗马人当众出丑，不是伤人。”
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戌时正，揽月楼三层雅间。
卢修斯穿着崭新的深青色儒袍，头戴方巾，正对着一桌点心发呆。他身旁站着四名“护卫”——其实是哈桑和三名铁马营好手假扮的。哈桑今日难得戴了顶软帽遮住光头，但帽檐压得太低，反而更显可疑。
“卢先生，您倒是吃点儿啊！”哈桑压低声音，“您这样紧张，罗马崽子一看就知道有诈。”
卢修斯擦了擦额角的汗：“哈桑将军，我……我没经历过这个……”
“就当演戏！”哈桑抓起一块桂花糕塞他手里，“总监说了，您今晚的任务就是当好‘香饵’，让鱼咬钩。鱼咬钩了，咱们才能收网。”
楼下传来喧嚣声，灯会进入高潮。卢修斯深吸口气，强迫自己走到窗边，做出赏灯姿态。远处，几个身影在人群中悄然移动，朝揽月楼靠拢。
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亥时初刻，朱雀大街中段。
卡西乌斯带着五人混在人群中，每人怀中揣着两个竹筒烟雾弹。他看准一处人流密集的灯架下，正要示意动手，旁边突然挤来一个卖气球的小贩（柱子扮的）：“郎君，买一个呗？能飞的老高！”
“滚开！”卡西乌斯低吼。
“不买就不买，凶啥……”柱子“不小心”撞了他一下，手中气球绳突然断裂，十几个涂磷光的气球腾空而起，引起一片惊呼。趁这瞬间，柱子袖中滑出个小罐，在卡西乌斯脚边轻轻一磕——
“噗嗤。”
无色无味的气体弥漫开来。卡西乌斯刚要骂，忽然觉得心情莫名愉悦，嘴角不受控制地上扬。他看向身边同伴，发现他们也都在傻笑，有个甚至开始哼起荒诞的小调。
“不对……”卡西乌斯努力想保持严肃，但笑意如潮水般涌来。他看见周围百姓对他们指指点点，有人大笑：“瞧那几个胡人，乐傻了吧！”
计划彻底乱了。卡西乌斯想点燃烟雾筒，手却不听使唤地开始鼓掌，仿佛在庆祝节日。五名罗马壮汉在街心傻笑转圈，成了灯会最滑稽的风景。
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同一时刻，格物院外墙阴影下。
克劳狄乌斯带着八名好手，凭借内线提供的地图，找到一处隐蔽的排水口——铁栅已被事先锯断。众人鱼贯而入，进入地下管道网络。但刚爬行十余丈，领队忽然停住：“执政官，前面……有光？”
只见管道前方拐角处，竟挂着一盏小灯笼，灯笼下贴着张纸条，用拉丁文写着：“走错了，请回头。”
克劳狄乌斯心头一紧：“中计了！撤！”
但回头路已被落下的铁闸封死。管道内响起秦科的声音，通过隐藏的铜管传来，带着笑意：“执政官阁下，既然来了，何不参观一下真正的核心工坊？我们准备了礼物。”
话音落下，两侧管壁突然打开数个暗格，喷出大量滑腻的油脂——不是易燃物，而是特制的“润滑泥”，沾身难除，且越挣扎裹得越厚。罗马人很快变成八个在泥浆里打滚的“泥人”，狼狈不堪。
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