七月初五，安息丰收祭后的第三日，泰西封城外三十里的戈壁上空无云，烈日将沙砾烤得滚烫。秦科的使团队伍正在返程路上，三百匹新得的双峰骆驼组成的长队如移动的沙丘，在热浪中留下蜿蜒的足迹。哈桑骑在头驼上，光溜溜的脑袋裹着白布——不是防晒，是遮丑：前夜追捕马库斯时，他的头发被油灯燎着，虽然扑灭及时，但额前一片焦黄卷曲，活像被火烧过的羊毛毯，索性又剃了个干净。
“教官，您这头……”柱子骑驼并行，憋着笑，“跟剥了壳的卤蛋似的，还反光。”
“反光才好！”哈桑没好气地扯了扯头巾，“省得罗马崽子在暗处瞄不准！”话虽如此，他摸了摸新剃的头皮，心中哀叹——医官的“乌发膏”才用了一半，这下又得重头再来。
队伍中段，秦科与卢修斯同乘一辆改装过的铁马车——车身加装了帆布篷，车底悬挂着特制的“减震沙橇”，在松软沙地上行驶比轮子更稳。车厢内，秦科正对着系统新解锁的“滑翔翼原理”图纸沉思，卢修斯则埋头整理安息“坎儿井”的测绘数据。
“总监，”阿罗从后车策驼赶来，贴近车窗低声道，“探马来报，西南五十里处有大规模沙尘移动，疑似沙暴，两个时辰内可能波及我们。”
秦科掀开车帘，望向西南天际——那里天空果然泛着诡异的昏黄。“传令：队伍转向东北，寻找避风处。骆驼围成圈，铁马车在外，帆布篷全部扎紧。”他顿了顿，“另外，让哈桑带二十轻骑，先去前方‘月牙泉’绿洲探路，若有异常，速回报。”
“月牙泉？”卢修斯抬头，“那里是商队歇脚处，但今年干旱，泉水可能已枯。”
“正因可能枯竭，才要看。”秦科铺开地图，“若泉枯，说明沙暴比预想的更猛，我们得改道走‘魔鬼峡’——那里是峡谷，可避风，但地势险，易遭伏击。”
哈桑接到命令，二话不说，点了二十名铁马营好手，跨上骆驼便往前冲。他的光头在烈日下实在显眼，便从行囊里翻出顶安息式毡帽扣上——帽子太大，遮了半张脸，远看像颗长了腿的蘑菇。
队伍转向东北，速度加快。秦科则让阿罗取出新制的“简易滑翔翼”模型——这是按系统图纸用竹篾和丝绸做的缩小版，翼展仅三尺，但结构完整。
“总监，此物真能载人飞行？”卢修斯好奇。
“需借风力或从高处跃下。”秦科调整翼面角度，“在沙漠中用处不大，但若用于山地侦查或紧急传讯，或许有奇效。”他想起系统提示：滑翔翼原理已解锁，但实用化需解决材料强度和安全问题。
一个时辰后，哈桑的快马回报：月牙泉果然只剩个泥坑，周围有新鲜驼粪和车辙，但不见人影。“教官觉得蹊跷，让我先回报，他带人沿车辙追踪去了。”回报的士卒道。
秦科心头一紧：“车辙往哪个方向？”
“西北，正是‘魔鬼峡’方向。”
调虎离山？秦科立刻下令：“全队加速，追上哈桑！阿罗，放飞信鸽，让他撤回！”
但已经晚了。
当大队伍赶到月牙泉时，只看到二十匹骆驼在泥坑边焦躁打转，哈桑和二十名骑兵不见踪影。沙地上有明显打斗痕迹，几滩血迹已凝成黑痂，还有几枚折断的箭矢——罗马制式。
“中伏了。”柱子眼睛通红，就要往西北冲，被秦科喝住：“冷静！对方既要设伏，必有后手。全体戒备，铁马车围成防御圈！”
话音刚落，西南方的沙暴前锋已至！狂风卷着沙砾如黄龙般扑来，能见度骤降至十步之内。骆驼惊恐嘶鸣，队伍顿时大乱。
“稳住！”秦科抓起铁皮喇叭高喊，“骆驼趴下，人躲车后！用湿布掩住口鼻！”
混乱中，秦科脑中系统界面急速闪烁：
【遭遇沙暴与伏击，队伍陷入危机】
【建议启用应急方案：使用滑翔翼进行高空侦查，寻找避风处与敌踪】
【滑翔翼实用化条件：需制高点与合适风力。当前风力过强，风险极大】
【新任务：两小时内带领队伍脱险，并救回哈桑小队】
秦科咬牙，对阿罗道：“组装滑翔翼，我上去看看。”
“总监！这风太大了！”阿罗急道。
“顾不得了。”秦科已开始脱去外袍，“若哈桑被擒，对方必用他作饵，引我们进‘魔鬼峡’。我必须知道他们在哪儿，有多少人。”
滑翔翼迅速组装——这是全尺寸原型机，竹制骨架，丝绸蒙皮，翼展两丈，用特制胶漆加固。秦科在阿罗和卢修斯帮助下爬上铁马车顶，系好安全带。狂风几乎将他掀飞，他死死抓住控制杆。
“放手！”
阿罗松手瞬间，滑翔翼如断线风筝般被卷入风沙！秦科只觉得天旋地转，砂石打得脸生疼，但他强迫自己冷静，根据系统提供的“基础空气动力学”调整翼面角度。几次险情后，滑翔翼终于稳住，借着上升气流，竟升高到三十丈！
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