六月底的安息王都泰西封，热浪如实质般裹挟着尘沙，炙烤着每一条街巷。秦科的使团队伍在城外十里处扎营，铁马车轮在沙漠边缘留下深深的辙印，像巨兽爬行的足迹。哈桑从领头的车上跳下来，光头上立刻覆了一层细沙——他出发前抹的防晒油膏与沙尘混合，此刻脑袋像颗沾了芝麻的糯米团子。
“这鬼地方，比咸阳热三倍！”他抹了把脸，结果油膏和沙混成泥糊，“水！快拿水来！”
柱子递过水囊，忍笑道：“教官，您这头……更像骆驼粪蛋了。”
“滚蛋！”哈桑灌了口水，却舍不得多喝——按卢修斯的情报，泰西封虽依河而建，但今夏干旱，饮水实行配给。他看向秦科所在的帐篷，“总监和卢修斯进去多久了？”
“一个时辰。”柱子压低声音，“安息的接待官来了，说国王明日正午接见。但看那架势，不像是欢迎，倒像是……审犯人。”
帐篷内，气氛确实微妙。安息接待官是个蓄着卷曲黑须的中年贵族，名叫阿尔达班，穿着绣金线的白色长袍，坐在秦科对面，目光不时瞟向桌上那台显微镜——它被红绸覆盖，只露出一截黄铜镜筒。
“秦特使远道而来，辛苦了。”阿尔达班用带着浓重口音的希腊语说（这是安息宫廷的通用语之一），“只是贵国使团规模庞大，又有这些……铁车，恐怕不便全部入城。按惯例，护卫不得超过五十人。”
卢修斯担任翻译，说完补充道：“总监，他在试探我们的实力。安息人崇尚武力，若我们让步太多，会被看轻。”
秦科微笑，用希腊语直接回应：“阿尔达班大人，这些铁车并非战车，而是载货与代步的工具。若贵国担心安全，我可令护卫驻扎城外，仅带十人入城。不过……”他掀开红绸，露出显微镜，“此物乃我大秦国礼之一，需小心搬运。若城外风沙损坏，恐辜负国王陛下期待。”
阿尔达班的目光被显微镜牢牢吸住。黄铜镜筒在透过帐缝的阳光下泛着温润的光泽，精巧的调节旋钮、平整的载物台、底部反光铜镜……每处细节都透着异域的精密感。
“此为何物？”他忍不住问。
“观微镜，可观水中虫蚁、血中微粒、甚至病疽脓液。”秦科示意卢修斯演示。卢修斯早有准备，取出一片预先染色的植物切片放在载物台上，调整镜筒。阿尔达班凑近目镜，当细胞结构清晰呈现时，他猛地后退一步，手按胸口：“胡大在上！这、这是妖魔之眼？”
“是学问之眼。”秦科平静道，“我大秦皇帝陛下听闻安息王睿智好学，特命我携此物及另几样薄礼，与贵国交流学问，增进友谊。”
阿尔达班神色变幻，最终点头：“护卫可增至百人，铁车……入城五辆，余者驻留城外。但需遵守我邦律法，不得惊扰百姓。”
“自然。”
当夜，营地篝火旁，秦科召集核心人员开会。系统界面在他脑中更新：
【进入安息王都泰西封，王室接见任务开启】
【获得阿尔达班基本信息：安息国王表弟，掌宫廷礼仪，倾向中立，可拉拢】
【侦测到“夜枭”活动痕迹：三日前有罗马商队入城，携大型木箱六个，疑为军械】
【新任务：明日接见时展示海水淡化装置，争取安息王室好感度60以上】
【警告：安息内部有亲罗马派系，可能于接见时发难】
“阿罗，海水淡化装置调试得如何？”秦科问。
“已试过，泰西封日照更强，产出比在咸阳时快三成。”阿罗指着帐篷角落那套可折叠的铜架玻璃装置，“明日若在宫廷花园演示，效果应当震撼。但有个问题——”他顿了顿，“装置需要清水冲洗冷凝玻璃，若用当地河水，水垢可能影响效率。”
“用我们自带的水。”秦科决断，“演示时，就说是‘以咸水变甘泉’，更显神奇。”
哈桑挠着头——油膏和沙泥已结成硬壳，一挠簌簌掉渣：“总监，那‘夜枭’咋办？咱就干等着他出招？”
“他不就在等我们入城吗？”秦科铺开卢修斯凭记忆绘制的王宫简图，“接见在‘太阳厅’举行，厅外是‘空中花园’。按照安息礼仪，使者需解剑入内，护卫止步于厅门。若有人想动手，最佳时机是入厅前或出厅后。”
他手指点在花园的一处水廊：“这里，是通往太阳厅的必经之路，两侧有水池，水下可藏人。柱子，你带二十人，今夜潜入王宫外沿，明日盯紧水廊。若有异动，用这个——”他递给柱子几个改良的烟雾弹，“制造混乱，但别伤人。”
柱子领命。秦科又看向哈桑：“你带铁马营五十人，明日驾车入城。五辆车，两辆载国礼，三辆空车——但空车里要藏弩机和新式‘胶雷’。若城内有变，你们就是机动兵力。”
“明白！”哈桑挺胸，头上硬壳“咔嚓”裂了条缝。
卢修斯有些担忧：“总监，若安息国王本就倾向罗马，我们做再多演示也……”
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