“所以演示要快，要在他们发难前，就让国王看到价值。”秦科看向显微镜，“阿尔达班今日的反应说明，安息贵族对新奇技术有强烈好奇心。我们投其所好，就有机会。”
夜深时，秦科独自走出帐篷。沙漠的夜空星河璀璨，与咸阳的截然不同。他想起临行前索菲亚的提醒：“安息人重实利，轻虚礼。展示技术时，要强调‘此物能让你的宫殿更凉爽、让你的军队更强壮、让你的子民更健康’。”
他正沉思，营地边缘传来轻微响动。阿罗如鬼魅般出现，低声道：“总监，有尾巴。两个，在沙丘后窥探已半时辰，看身形是安息人，但佩刀方式是罗马短剑的挂法。”
“让他们看。”秦科淡淡道，“正好借他们的嘴，告诉‘夜枭’我们带来了什么。”
翌日已时，泰西封城门缓缓打开。使团队伍整装入城：哈桑率五辆铁马打头，车身洗净，黑漆在烈日下反着光，引得沿途安息百姓围观惊叹；秦科与卢修斯乘安息提供的象辇居中，国礼车随后；柱子带百名护卫步行押送，皆着轻甲，步伐整齐。
王宫位于城中央高地，白色石砌建筑群在阳光下耀眼夺目。进入宫门后，队伍在“水廊”前停下——正如秦科所料，这是条长约三十丈的廊道，两侧水池荷花盛开，水下隐约可见游鱼。
阿尔达班在此迎接：“秦特使，请解剑。护卫止步于此，礼车可随行至太阳厅外。”
秦科解下佩剑交给柱子，低语：“盯紧水下。”柱子会意，手按刀柄，目光如鹰隼般扫过两侧水池。
廊道安静得诡异，只有脚步声和流水声。行至中段时，秦科忽然驻足，指向右侧水池：“大人，这池中红鲤，可是来自东方？”
阿尔达班一愣：“正是，此鱼名‘朱砂’，乃商队从贵国带来……”话音未落，秦科脚下一滑，“不慎”将袖中一枚铜钱掉入池中！
“哎呀！”他俯身去捞，卢修斯连忙搀扶。就这一俯身，秦科已看清池底——三处水草异常茂密，草隙间隐约有金属反光！果然埋伏了人！
他起身，若无其事地继续前行。身后，柱子对一名护卫使了个眼色。那护卫“不小心”绊倒，手中长矛脱手，矛尖“噗”地刺入池中水草最密处！
“啊！”水下传来一声闷哼，血丝浮上水面！
“怎么回事？！”阿尔达班厉声。
柱子扶起护卫，用刚学的安息语磕巴道：“大人恕罪，他中暑脚软……”同时脚下一勾，将长矛踢到廊柱后，血迹很快被水流冲散。
阿尔达班将信将疑，但接见时辰将至，不便深究。队伍继续前进，只是两侧水池再无异动。
太阳厅是座圆形穹顶建筑，四壁开有高窗，阳光倾泻而下，照得厅内金碧辉煌。安息国王沃洛吉斯四世端坐金座上，年约四十，面容威严，须发皆黑，头戴镶满宝石的圆顶王冠。两侧分坐着王子、重臣，以及几位服饰奇特的宾客——秦科注意到，其中一人虽着安息长袍，但坐姿笔挺，手指关节粗大，明显是长期握剑的军人。
卢修斯低语：“总监，那人就是罗马驻安息武官，盖乌斯·安东尼乌斯。‘夜枭’很可能与他有关。”
秦科颔首，上前按安息礼仪抚胸躬身：“大秦皇帝陛下特使秦科，奉国书与薄礼，拜见沃洛吉斯陛下。”
礼官接过国书呈上。沃洛吉斯扫了一眼——是三语书写的，用词恭敬但保有尊严。他微微点头：“远来辛苦。听闻秦使带来些新奇物件？”
“正是。”秦科示意阿罗抬上第一件国礼：海水淡化装置。铜架展开，玻璃板拼接，底部铜盆倒入随身携带的海水——这是从东海郡出发时装的，已微微发臭，但正因如此，演示效果更震撼。
“此物名‘化咸为甘仪’。”秦科亲自操作，将装置移至窗前阳光最烈处。不过盏茶功夫，玻璃内壁开始凝结水珠，顺斜坡流入收集瓶。他取瓶奉上：“请陛下品尝。”
沃洛吉斯接过琉璃瓶，犹豫片刻，轻抿一口——眼睛顿时睁大：“确是淡水！虽微咸，但可饮！”他将瓶递给身旁王子，王子饮后同样震惊。
“太阳之力，竟能化海水为甘泉？”一位老臣颤声问。
“原理很简单。”秦科用炭笔在羊皮纸上画出示意图，“海水受热蒸发，水汽遇冷凝结，盐分留在盆中。若放大规模，可供一支军队在沙漠中取水。”
厅内一片哗然。安息地处干旱，饮水一直是军事和民生的痛点。此装置若真能实用，价值不可估量。
盖乌斯·安东尼乌斯忽然开口，用拉丁语道：“巧妙的玩具。但秦使是否想过，安息不缺太阳，缺的是能造出如此透明琉璃的工匠？”这话阴毒，暗示大秦只会炫耀技术，不给实质好处。
秦科微笑，用希腊语回应：“琉璃工艺可教，但需时间。我大秦愿派工匠十人，在泰西封设琉璃工坊，为期三年，传授技艺。条件是——”他看向沃洛吉斯，“贵国需保证我商队在安息境内的安全，并允许大秦在里海南岸设一处贸易站。”
三年传艺！这条件让安息众臣心动。沃洛吉斯沉吟：“贸易站地点？”
“阿斯特拉巴德港。”秦科早有准备，“此地气候适宜，且靠近贵国都城，便于监管。”
厅内陷入讨论。盖乌斯脸色难看，他没想到秦科如此大方——三年传艺，足以让安息掌握平板玻璃技术，届时罗马再想用琉璃贸易拿捏安息就难了。
就在这时，厅外突然传来喧哗！一名安息侍卫冲入：“陛下！花园水池发现尸体！身中矛伤！”
所有人目光瞬间投向秦科使团。柱子在外厅听得清楚，立刻带人冲入太阳厅，手按刀柄护在秦科身前。
“秦特使，”沃洛吉斯声音转冷，“这是何意？”
秦科不慌不忙：“陛下，尸体可是潜伏在水池中的刺客？我等入宫前，便察觉水下有人埋伏，故护卫自卫时误伤。若非如此，此刻血染太阳厅的，恐是在座某位。”
他目光扫向盖乌斯。罗马武官脸色一变。
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