正月初三，咸阳还沉浸在年节的慵懒里，格物院西厢的“动力实验室”却已烟雾弥漫，哈桑的光头在蒸汽和黑烟中时隐时现，像颗飘忽的卤蛋。
“停！停！”索菲亚捂着口鼻冲过去，用木棍拨开哈桑面前那个怪模怪样的铁罐子。罐子正从缝隙里“嗤嗤”喷着黑烟，散发着石油燃烧不完全的刺鼻气味。
哈桑被熏得眼泪直流，却还兴奋地指着罐子：“看、看！它动了！刚才活塞‘噗’地弹了一下！”
索菲亚凑近看——那是按秦科给的“内燃机原理”草图标示的简易模型：一个铁制气缸，活塞连着曲轴，顶部有进气阀和喷油嘴。哈桑用他改良的“猛火油”作燃料，手动泵气点火，试图复现“四冲程循环”。
但现实很骨感。模型动了三次，炸了两次，剩下一次只冒烟不动弹。
“你的燃料雾化不好，混合气浓度不对。”索菲亚用炭笔在石板上计算，“按总监给的公式，油气质量比应该在14.7:1左右，你这一看就……”
“就咋了？”
“就凭感觉。”索菲亚无奈，“我们需要更精确的计量工具。”
哈桑挠挠光头——现在长出了一层青色发茬，摸起来像砂纸：“那我去找公输先生做个小秤？”
正说着，实验室门被推开，秦科走了进来，手里拿着一卷新到的军报。看到满屋狼藉，他眉毛都没动一下，只问：“进展如何？”
哈桑赶紧立正：“总监！模型能动了！就是……不太听话。”
秦科走到铁罐前，仔细查看那些粗糙的零件。这是根据系统提供的“内燃机原理详解（第一阶段）”制作的试验品，他知道离实用还很远，但必须尽快走出第一步——石油有了，路有了，下一步就是让机器自己跑起来。
“问题出在哪里？”
索菲亚递上计算石板：“主要是燃料供给不稳定，点火时机不准，还有密封问题——气缸漏气严重，压力上不去。”
秦科点点头，从怀里掏出几张新图纸：“这是改进设计。燃料供给改用‘化油器’——利用气流吸油雾化；点火用‘火花塞’，靠摩擦生电；密封加装铜制活塞环。”他顿了顿，“哈桑，你负责加工零件；索菲亚，你计算尺寸和配比。半个月内，我要看到能稳定运行十个循环的样机。”
“诺！”两人齐声应道。
秦科又转向哈桑：“还有，水泥路养护情况如何？”
“好着呢！”哈桑来了精神，“昨天我偷偷去敲了敲，硬得锤子都砸不动！就是……就是路上我那‘人形印’还在，被百姓当景看了。”
秦科嘴角微扬：“那就留着，当个警示——做事要稳，别毛毛躁躁。”
哈桑讪笑。
离开实验室，秦科径直去了格物院正厅。张苍、陈平、公输轨已等在那里，面色凝重。
“北疆最新军报。”秦科摊开帛书，“蒙恬将军报，匈奴残部已西迁，与月氏边境守军发生冲突。罗马东方军团在安息边境集结完毕，但没有介入，似乎在观望。”
“他们在等匈奴和月氏两败俱伤，再坐收渔利。”张苍分析。
“也可能是等我们反应。”公输轨接口，“若我们出兵助月氏，罗马就可能从西线压过来；若我们不动，月氏可能倒向罗马。”
两难之局。秦科沉默片刻，道：“陛下已有决断——不出兵，但‘卖’军械给月氏。”
“卖？”陈平不解。
“半卖半送。”秦科展开地图，“把格物院库存的旧式弩机、皮甲，以成本价‘卖’给月氏，同时派‘维修工匠’随行。匈奴用的是罗马装备，我们的人可以近距离观察实战表现，还能……”他看了众人一眼，“在适当时机，让那些装备‘恰到好处’地出点问题。”
众人会意。这是把月氏当试验场了。
“但月氏会信吗？”陈平问。
“所以需要一场‘戏’。”秦科指向陇西，“三日后，陇西郡将‘查获’一支走私军械的商队，货物正是旧式秦弩。月氏会‘偶然’得到消息，主动来买。我们半推半就，显得很为难，最后‘勉强’同意。”
真真假假，虚虚实实。众人点头。
“还有一事。”公输轨拿出一份清单，“这是全国主要城市水泥路网规划初稿。按您的吩咐，优先连接军事重镇和粮产区。但预算……超了。”
秦科扫了一眼：“超多少？”
“三成。”公输轨苦笑，“主要是人工。铺路需要大量劳力，农忙时节雇不到人。”
“用战俘和囚犯。”秦科果断道，“奏请陛下，凡非死罪囚徒，可参与修路抵刑期；战俘劳作满三年，可获自由。管吃住，给基本工钱。”
“这……朝中会有非议。”
“那就让他们去修路现场看看。”秦科起身，“三日后，水泥示范段正式通车，请百官观摩。让事实说话。”
正月初六，咸阳西郊。
十里水泥路养护期满，草席撤去，露出灰白色的平整路面。路两旁挤满了百姓和官员，最前面是嬴政的御辇，文武百官分列两侧。
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