“没有。”冯去疾道，“那地方终年泥泞，无人愿去。本地人称‘鬼泽’，说有去无回。”
“鬼泽……”秦科若有所思。
当夜，雪停了。秦科召集核心人员议事。
“情况就是这样。”他将冯去疾的话转述一遍，“王家借祖坟阻路，想要钱。若我们退让，今后各处都会效仿，铁路寸步难行。”
屠工师一拍桌子：“不退！祖坟怎么了？真要修路，按律给补偿迁坟就是！想敲诈？没门！”
“可他们联名上书，朝廷若迫于压力……”甘奉担忧。
“所以我们要有底气。”秦科看向张苍，“张先生，明日你带陈平他们，详细核算两条路线的优劣——不只是造价，还有长期运营成本、对地方经济的影响，全部列清楚。我们要用数据说话。”
“诺。”张苍点头。
“屠工师，你带几个老匠人，明天去那片‘鬼泽’看看。”秦科手指点在地图上的沼泽区，“我怀疑那地方没那么简单。若真是无法通过的烂泥地，王家不会拿它当筹码——他们巴不得我们走那里，好多要钱。”
“有道理。”屠工师眯眼，“老屠明天就去探探。”
“甘先生、石先生。”秦科转向两位老爷子，“劳烦二位，从天文地理角度，分析两条路线的优劣。尤其是地脉、水文这些，写成奏报，我一起呈送朝廷。”
“分内之事。”甘奉和石况齐声道。
“那我呢？”哈桑举手。
“你和阿里，明天去城里转转。”秦科道，“不用刻意打听，就看看市面上的盐铁价格、粮食行情，听听百姓怎么议论铁路。记住，多看多听少说话。”
“得令！”哈桑兴奋——这差事轻松。
阿里却皱眉：“总监，王富贵那些人会不会对哈桑不利？”
“光天化日，他们不敢。”秦科道，“而且哈桑这样子……”他看了眼哈桑那撮在油灯下泛着诡异光泽的头发，“应该没人会把他当探子。”
众人忍笑。哈桑委屈地摸摸头发：“我这头发……也挺好的嘛。”
第二天一早，队伍分头行动。
张苍带着陈平和几个算学好的学生，在营房里铺开地图和账册，开始疯狂计算。算盘声、写字声、争论声不绝于耳。
“此处坡度千分之三，机车牵引需额外动力，折算成煤耗是……”
“过河桥造价不能简单按长度算，河床地质影响基础成本……”
“绕行多三里，按每日五趟车算，一年多耗煤……”
陈平算得最快，但张苍要求他每算完一项，都要复核三遍。年轻人起初觉得繁琐，但算到后来，自己也发现了几处容易出错的细节，这才明白张苍的苦心。
屠工师那边则直接多了。老工师带着三个老匠人，赶着辆驴车就奔“鬼泽”去了。到了地方一看，果然一片泥泞，芦苇丛生，远处还有几处水洼冒着泡。
“不对劲。”一个老匠人蹲下，抓起把泥闻了闻，“这泥有咸味。”
“我看看。”屠工师也抓了把，搓捻后放在舌尖尝了尝——这是老匠人的土法子，“是咸。这底下……可能有盐卤。”
盐卤？几人面面相觑。若真是盐卤地，那价值就不同了——大秦盐铁官营，私采盐是重罪。但若此地真有盐卤，王家拼命阻挠铁路经过，恐怕就不是为了祖坟那么简单了。
“挖个坑看看。”屠工师下令。
三人用铁锹挖了个五尺深的坑，果然，底下泥浆越来越咸，还泛着白沫。屠工师脸色凝重：“回去禀报侯爷。”
哈桑和阿里这边，倒是轻松愉快。两人扮作普通行商，在渔阳城里闲逛。哈桑那撮头发实在太显眼，阿里只好给他找了顶破皮帽戴上，但帽子太小，头发压不住，还是顽强的从帽檐钻出来，像个探头探脑的小动物。
渔阳城比云中繁华，街市上店铺林立，贩夫走卒熙熙攘攘。哈桑看见什么都好奇，一会儿在铁匠铺前看打铁，一会儿在粮店前问米价。阿里则留意那些西域来的商队——渔阳是长城东段重要关隘，常有西域商队经此往辽东去。
在一处茶摊歇脚时，他们听到邻桌几个脚夫在闲聊：
“听说了吗？铁路要修到咱们渔阳了！”
“修就修呗，关咱啥事？”
“怎么不关？路通了，货走得快，咱们运货的活儿就少了！”
“那也不一定。货多了，活儿说不定更多……”
“你懂个屁！人家那铁车，一趟拉得抵咱们百辆牛车！还要咱们干啥？”
哈桑听得皱眉，想过去争论，被阿里拉住：“总监说了，少说话。”
正听着，茶摊老板凑过来搭话：“两位客官是外地来的？”
阿里点头：“行商的。”
“哦……”老板打量他们，“那你们可得小心些。近来城里不太平。”
“怎么不太平？”
老板压低声音：“王家、李家、赵家，那几个大户最近走动得勤，好像在密谋啥。昨天王家的管家来我这喝茶，说漏了嘴，说什么‘铁路来了，大家都别想好过’。”
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