众人围过去。石况也听了一下，皱眉：“不是雷，是水声。地下水脉流动的声音。”
“你怎么知道？”
“频率不同。”石况难得认真，“雷声短促，这声音连绵。而且……”他趴在地上听了听，“声音来自东南方向，那里可能有地下暗河。”
秦科心中一动。如果真有暗河，建桥时就得考虑地基防水问题。
“明天派人去那边探探。”他对屠工师道。
第三天，队伍进入丘陵地带。路难走了，但景色也变了——不再是平坦草原，而是起伏的山丘，点缀着零星的树林。时值深秋，树叶黄红相间，在阳光下像烧起来的火。
哈桑的头发经过几天风吹日晒，颜色淡了些，但还是杂。他索性破罐子破摔，把头发编成几条小辫，用细绳扎起，远看像头上趴了几条彩色小蛇。阿里说他像“西域巫师”，哈桑还挺得意。
这天下午，他们遇到了第一处需要开凿的隧道选址——两座山丘之间的垭口。按直线，铁路应穿山而过，但山体是石灰岩，开凿难度大。
屠工师带着老匠人们敲敲打打，取岩样。“侯爷，这山……能打洞，但得小心。石灰岩里常有溶洞，万一挖到空洞，容易塌。”
秦科想起系统里那些地质勘探技术，可惜积分不够兑换高级设备。只能靠经验了。
“先勘测清楚。”他下令，“多打探孔，摸清山体结构再做决定。”
于是接下来的两天，队伍都在这片山区活动。学生们学会了用罗盘测方位，用水平仪测高差，用简陋的钻具取岩芯。张苍和陈平则日夜核算，比较穿山隧道和绕山线路的优劣。
“隧道长三百丈，工期约半年，但路线直，省二十里。”张苍汇报，“绕山需多修十五里路，但不用打洞，工期三个月。”
“造价呢？”秦科问。
“隧道贵三成。”
秦科看着地图。二十里路，对火车来说不过一刻钟车程，但若是货运，长期算下来，省下的时间和能耗也不可小觑。
“做两个方案都报上去。”他最终道，“让朝廷定夺。”
第五天傍晚，队伍在一个山谷扎营时，出了件意外——阿里生病了。
起初只是咳嗽，后来开始发烧。随队的医官看了，说是水土不服，加上劳累。阿里躺在帐篷里，脸色潮红，嘴里嘟嘟囔囔说着西域话。
哈桑急坏了，守在他旁边，用湿布给他敷额头。夜里阿里烧得说胡话，哈桑就一遍遍用生硬的西域话安慰他——虽然他自己也不知道自己在说什么。
秦科去看时，哈桑眼睛红红的：“总监，阿里不会有事吧？”
“不会。”秦科安慰，“医官说了，休息两天就好。”
“他要是……要是没了，西域那些秘方，就没人懂了。”哈桑声音哽咽，“他那‘神泥’，他那烧窑的法子，还有……还有他答应给我做的驼毛帽子……”
秦科这才明白，哈桑不只是担心朋友，也担心那些可能失传的技术。
“所以你要好好学。”秦科轻声道，“把他会的，都学到手。这样就算……就算将来有什么，手艺也不会断。”
哈桑重重点头。
后半夜，阿里的烧退了。清晨时，他虚弱但清醒地睁开眼，看见哈桑趴在床边睡着，头发上的小辫都散了。
“笨小子……”阿里用西域话嘟囔了一句，嘴角却弯了弯。
晨光再次照亮营地时，勘测队收拾行装，继续向东。
路还长，山还多。
但这一路走来，秦科发现，队伍变了——不再是出发时那支有些散乱的队伍，而是有了默契。老兵会帮学生扛仪器，学生会给工匠讲原理，工匠则会教大家辨认岩石土质。
那张全息地图上的光点，似乎又亮了些。
而系统里，“培养技术骨干”的进度条，悄悄走到了：1/3。
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