哈桑自告奋勇去取水，提着木桶往小溪边走。阿里不放心，跟了过去。结果哈桑看到水里有鱼，扔下水桶就去抓，鱼没抓着，自己滑了一跤，整个人扑进水里。等他湿漉漉地爬上来，那顶皮帽终于掉了——露出底下那撮被水一泡、颜色更加诡异（黑中透绿，绿里泛红）的头发。
“哈哈哈！”阿里笑得直捶地，“火神赐色！火神赐色！”
哈桑悲愤地捡起帽子，但帽子也湿了，戴不上。最后他顶着那撮杂毛回营地，引来一片哄笑。连一向严肃的屠工师都憋不住：“哈桑，你这头发……辟邪吗？”
晚饭是简单的炖菜和饼。张苍吃饭时也不闲着，铺开纸笔，开始核算今日的行进数据：“今日行六十里，海拔升高一百二十尺，平均坡度千分之二。若按此坡度，云中段需降坡，否则机车牵引力不足……”
陈平凑过去看，忍不住插话：“先生，这里算错了。坡度应是千分之一点八。”
张苍一愣，重新验算，果然。他抬头看看这个瘦弱的年轻人：“你叫陈平？”
“学生陈平。”
“跟谁学的算学？”
“自学的。”陈平有些不好意思，“家里有些旧账本，没事就翻着算。”
张苍眼睛亮了：“好苗子。明天起，你跟着我。”
夜里，秦科巡完营地，坐在篝火边整理日志。系统界面悄然弹出：
【东线勘测任务开始】
【当前进度：1%】
【支线任务“工匠学堂”触发：在勘测途中培养三名技术骨干】
【可选培养对象：陈平（算术天赋）、哈桑（实践能力）、阿里（创新思维）】
培养骨干？秦科看向火堆旁——陈平还在跟张苍讨论算式；哈桑正拿着他那口瘪锅，试图用木槌敲回原形；阿里则在教几个兵士简单的西域话，比划得手舞足蹈。
也许……这一路不止是勘测。
第二天过午，队伍遇到了第一个挑战：一条二十余丈宽的河。
河不算深，但水流湍急，河底多卵石。按铁路规划，这里需要架桥。屠工师带着几个老匠人下河探底，用长杆测水深，用铁钎探地质。
“河床是砂石层，打桥墩得挖深些。”屠工师浑身湿透地上岸，“至少下挖三丈，见岩层才行。”
秦科看着河面，心里估算。二十丈跨度，在这个时代算大桥了。如果用传统的石拱桥，工期太长；用木桥，承重不够。最好是……
“用钢铁桁架桥。”他脑中闪过系统图纸，“预制构件，现场组装。”
“钢铁？”屠工师咋舌，“那得多少铁？”
“但修得快，也结实。”秦科蹲下身，用树枝在沙地上画简图，“桥墩用钢筋混凝土，桥身用钢桁架。构件在咸阳工坊预制好，运来组装，三个月可成。”
张苍凑过来看，迅速心算：“若如此，单此桥需铁料约八千石，水泥……三千石。造价不菲。”
“但若用传统石桥，需石料五万石，工期至少半年，还要征调大量民夫。”秦科道，“算上人力成本和时间成本，钢铁桥反而划算。”
张苍沉吟片刻，点头：“侯爷言之有理。只是……朝廷那些老臣，怕又要说‘靡费’。”
“所以我们要把账算清楚。”秦科起身，“每一笔开销，每一项收益，都列得明明白白。路通了，商货流通加快，税赋增加，边防稳固——这些，都是收益。”
正说着，哈桑那边又出状况了。这小子想了个“快速测流速”的法子：在木板上钉一排小旗，扔进河里，看旗子被冲走的速度。想法不错，但他扔木板时用力过猛，脚下一滑，整个人栽进河里，连人带板被冲出去十几丈。
“救命啊！我不会水！”哈桑在水里扑腾。
几个兵士赶紧下水捞人。等把哈桑拖上岸，他已经灌了一肚子水，趴在地上直吐。那顶好不容易晾干的皮帽，这回彻底顺流而下了。
“我的帽子……”哈桑带着哭腔。
“旧的不去新的不来。”阿里憋着笑，“回头我给你弄顶更好的。”
“西域的？”
“西域的！驼毛的！冬暖夏凉！”
哈桑这才勉强止住悲痛。
这段插曲倒让紧张的勘测工作轻松了些。傍晚扎营时，陈平主动来找秦科。
“侯爷，学生有个想法。”他铺开自己画的草图，“今日过河时我在想，既然要建桥，何不把桥设计得……多用些？”
“怎么个多用法？”
“桥上走火车，桥下可走人、走车马。”陈平指着草图，“桥面两侧加设人行道，桥墩处设梯子供上下。如此，一桥两用，既通铁路，也便民生。”
秦科眼睛一亮。这想法超前——在这个时代，桥就是桥，哪有这么多功能？但陈平的设计，已经有点现代立交桥的雏形了。
“好想法。”秦科拍拍他肩膀，“详细画出来，标注尺寸，回去我让格物院研究。”
陈平激动得脸都红了。
夜里，甘奉又抱着他的地听瓮去“听地”了。这回他选了个河滩，把瓮埋下，耳朵贴上去听了半晌，忽然惊呼：“有声音！像……像打雷！”
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