腊月廿三，咸阳城飘起细雪。
格物院的后院里，一口巨大的铁锅架在石灶上，底下柴火烧得噼啪作响。锅里灰白色的浆料咕嘟咕嘟冒泡，散发出一股石灰混合黏土的刺鼻气味。
扎西捂着鼻子，用长木棍费力地搅拌，一边嘟囔：“总监，这‘混凝土’真能比糯米灰浆还结实？”
“理论上可以。”秦科盯着锅里的浆料，心中也在打鼓。系统给的只是初级配方：石灰、黏土、砂石按特定比例混合。但具体比例、搅拌时间、养护条件……全得自己试。
灶边围了一圈人。甘奉和石况两位老星官也来了兴趣，非要亲眼看看这“能硬如磐石的神泥”。欧师傅则一脸怀疑——他祖传的《机巧图录》里，最好的粘合材料是糯米灰浆加猪血，这石灰拌砂土能成？
“差不多了。”秦科看浆料稠度，叫停搅拌。众人用木桶舀出浆料，倒入事先做好的木模——那是几个尺许见方的立方体，还有两块长条板。
“多久能硬？”蒙毅今日也来凑热闹，他用手指戳了戳湿浆，沾了一手灰。
“按配方说，一日初凝，三日可用，七日达强。”秦科也不确定，“但这是理想情况。实际得看。”
众人将石块搬到屋檐下，盖好草席保温。接下来就是漫长的等待。
第一天，无事发生。石块还是软趴趴的，手指一按一个坑。甘奉老爷子等得不耐烦，回屋继续算他的轨道方位角去了。
第二天，表面开始发白。秦科用细竹签试了试，能插进去，但已有些阻力。
第三天清晨，扎西兴冲冲跑来：“总监！硬了！真的硬了！”
众人围到屋檐下。秦科拿起一块立方体，入手沉实，敲击声闷实。他让人取来铁锤，用力一敲——
“咚！”石块纹丝不动，铁锤反被震得脱手。
“成了！”欧师傅惊呼，抢过石块仔细端详，“这硬度……比青砖还强！”
但秦科没急着高兴。他让人将石块从高处摔下，又浸入水中，还用火烤。结果令人满意：摔不碎，泡不软，烤不裂。只有火烤时间过长时，表面才出现细微龟裂。
“耐水性好，但耐火性一般。”秦科记录下数据，“不过隧道里不着火，够用了。”
最关键的测试来了——承重。秦科让人搭了个简易木架，将两块长条石块架起，中间悬空。然后往上堆石头。
一百斤、两百斤、三百斤……当堆到五百斤时，木架开始吱呀作响，但混凝土板纹丝不动。
“再见！”蒙毅来了劲，亲自搬石头。
六百斤、七百斤……“咔嚓”一声，木架撑不住先垮了，混凝土板掉在地上，滚了两圈，完好无损。
“好！”蒙毅大喜，“秦兄弟，有这东西，隧道支护岂不是固若金汤？”
“理论上是的。”秦科蹲下检查混凝土板，“但得大规模制作，还得解决运输、浇筑、养护一系列问题。”
正说着，甘奉从屋里出来，手里拿着算筹：“秦侯爷，老夫算过了。若用此物做隧道衬砌，厚度可减三成，工期可缩短两成。只是……这石灰用量巨大，从何处来？”
这问题问到了关键。秦科早有准备：“骊山南麓就有石灰岩矿。我已奏请陛下，就地建窑烧灰。”
“那黏土呢？”
“渭河滩取之不尽。”
“砂石呢？”
“开隧道挖出的石渣，破碎后可用。”
一问一答，条理清晰。甘奉捻须点头：“看来秦侯爷是深思熟虑了。”
“不过……”秦科话锋一转，“大规模生产需要人力。眼下隧道施工已占去大半工匠，烧灰、采砂、搅拌都需要人。”
“这好办。”蒙毅拍胸脯，“我北军有休整的士卒，可调一千人来。就当练兵了！”
这倒是意外之喜。秦科当即与蒙毅敲定细节：士卒按工计酬，管吃管住，表现优异者还可推荐入格物院学习。
腊月廿五，骊山南麓的石灰窑点火。那是秦科设计的竖窑，高三丈，一次可烧石灰石五百斤。点火仪式上，出了一段小插曲——阿里非要按西域习俗，围着窑跳舞祈福，嘴里还念念有词。
监工的欧师傅看不惯：“胡闹！烧窑就烧窑，跳什么舞！”
结果第一窑烧出来，石灰质量出奇的好——洁白细腻，活性极高。欧师傅傻眼了，偷偷问阿里：“你那舞……真管用？”
阿里得意地比划：“火神，高兴，灰就好。”
后来秦科揭晓谜底：阿里跳舞时，其实是在观察火焰颜色，调整通风口。他念的“咒语”，是西域烧窑工匠的口诀，讲的是看火候的技巧。
欧师傅这才服气，转头就找阿里学“咒语”。两个语言不通的老匠人，连比带划，居然真交流起来。有回甘奉路过，听见欧师傅在念叨“阿布拉卡达布拉……”，还以为他中了邪。
混凝土试验成功后，隧道施工进入新阶段。秦科设计了“先挖导洞，后扩挖，边挖边衬砌”的流程。导洞挖通后，用钻岩机扩挖至设计尺寸，随即用木板做模，浇筑混凝土衬砌。
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