“加压！快加压！保持炉火！”秦科急得满头大汗，亲自冲到炉膛前添加煤炭。
黑烟更加浓烈地从烟囱冒出，在咸阳宫上空形成一道歪歪扭扭的烟柱。锅炉的压力在人为干预下再次攀升。
“哐当！哐当！嘎吱——嘭！”
突然，一声异响，连接曲轴和飞轮的一根关键连杆，因为承受不住突然增大的扭力和本身的金属疲劳，猛然断裂！
断裂的连杆如同失去控制的巨鞭，狠狠抽打在旁边的飞轮上，发出巨大的撞击声！整个机器发出濒死般的剧烈颤抖，蒸汽从多处泄漏点疯狂喷出，发出刺耳的尖啸！
“保护陛下！”郎官们瞬间拔剑，组成人墙将嬴政护在身后。
工坊内乱作一团，工匠们惊恐地四散躲避。李斯脸色发白，厉声喝道：“秦科！这就是你向陛下保证的‘通天坦途’？！险些酿成大祸！”
浓重的蒸汽和黑烟中，秦科狼狈地咳嗽着，看着那台彻底趴窝，还在不断喷着残余蒸汽的机器，心沉到了谷底。失败了……在最关键的时刻，在皇帝面前，失败了！
他抬起头，透过弥漫的蒸汽，看向被郎官层层护卫的秦始皇。
嬴政的脸上，看不出喜怒。他没有理会李斯的斥责，也没有去看那台失败的机器，他的目光，穿透了混乱的现场，牢牢锁定在秦科身上。
那目光中，有审视，有探究，有一丝未能见到完全成功的失望，但更多的，是一种看到了某种不可思议之物的、极度专注的光芒。
他看到了那机器确实“动”了！虽然最终失败了，但那无需外力自行运转的片刻，那金属造物所展现出的、超越时代的“力”，已经深深烙印在了他的脑海中。
在令人窒息的沉默中，嬴政推开身前的郎官，缓缓走到那台还在微微冒着热气、如同死去的巨兽般的蒸汽机前。他伸出手，无视了李斯“陛下小心”的惊呼，轻轻触摸那尚且温热的青铜锅炉，感受着其中残存的力量。
然后，他转向面色灰败、等待着最终裁决的秦科，开口了，声音平静，却带着一种不容置疑的力量：
“朕，看到了。”
短短四个字，让秦科猛地抬起了头。
“连杆断裂，乃是力有不逮，材质不精。”嬴政的目光扫过断裂处，语气没有任何波动，“而非你所言‘蒸汽之力’为虚。”
他顿了顿，继续说道：“此物虽败，然其势已成。朕，给你时间，给你更多、更好的材料，更多的工匠！”
他的声音陡然提高，带着帝王的决断：“李斯！”
“臣在。”李斯连忙躬身。
“传朕旨意，举国巧匠，凡精于铸、锻者，可由各郡县荐于咸阳，入格物工坊听用！少府库藏之精铜、陨铁，优先供给秦科！”
“陛下！”李斯还想再劝。
“嗯？”嬴政一个眼神过去，李斯立刻将后面的话咽了回去，“臣……遵旨。”
嬴政再次看向秦科，目光深邃：“秦科，告诉朕，你需要多久？”
绝处逢生！秦科几乎要喜极而泣，他强行镇定下来，大脑飞速运转，结合这次失败的经验和系统可能提供的进一步帮助，给出了一个相对保守但充满信心的答案：
“陛下！三个月！臣只需三个月！必献上一台能稳定运转、可堪一用的蒸汽机！”
“好！朕，就再等你三个月！”嬴政深深看了秦科一眼，又瞥了那台失败的机器，仿佛要将它的模样刻在心里，然后转身，在一众郎官的护卫下，大步离开了依旧弥漫着蒸汽和烟尘的工坊。
皇帝走后，工坊内一片死寂。李斯冷冷地看了秦科一眼，一言不发，也拂袖而去。
秦科瘫坐在地上，背靠着冰冷的机器，长长地舒了一口气，这才发现自己的内衣已经被冷汗完全浸透。
太险了！简直是刀尖上跳舞！
不过，嬴政最后的表态，无疑是给他吃了一颗最大的定心丸。这位千古一帝的眼光和魄力，果然非同凡响。
他看着眼前这台失败的“杰作”，以及那根断裂的连杆，非但没有气馁，眼中反而重新燃起了斗志。
“材料！还是材料和处理工艺的问题！系统，打开商城，给我筛选更高级的材料强化技术！”
【叮！检测到宿主强烈需求，推荐‘中级合金配比原理’（需积分1800点）或‘定向材料强化方案（针对当前故障部件）’（需积分800点）。】
“兑换定向强化方案！” 秦科毫不犹豫。积分宝贵，得用在刀刃上。
新的知识涌入脑海，针对连杆的锻造工艺、热处理曲线得到了优化方案。
秦科站起身，抹了把脸上的煤灰，对着周围依旧惶恐不安的工匠们，露出了一个疲惫却充满信心的笑容：
“都愣着干什么？收拾现场！分析断裂原因！我们有三个月时间，下一次，我们必须成功！”
工匠们看着重新振作起来的秦大人，心中的惶恐渐渐被一种不服输的韧劲所取代。他们默默地开始行动，清理现场，测量数据。
格物工坊的炉火，注定将继续燃烧下去，而且，会烧得更旺。咸阳宫上空那根歪扭的黑烟，仿佛一条蛰伏的黑龙，等待着下一次，更加震撼的腾飞。
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