骡车最终在道里区一栋俄式小楼的后巷停下。砖墙斑驳，覆盖着厚厚的冰壳，像生了层惨白的癞癣。风卷着雪沫，在狭窄的巷子里打着旋，发出尖利的哨音。武韶付了车钱，戏箱沉甸甸地压在肩上，几乎将他单薄的身子压垮。他拖着脚步，深一脚浅一脚地走向那扇紧闭的、漆皮剥落的后门。钥匙插进锁孔，冰冷的金属触感顺着指尖蔓延上来，冻得他一个激灵。
门轴发出干涩刺耳的呻吟。一股混合着劣质烟草、灰尘、隔夜饭菜和淡淡脂粉味的浑浊气息扑面而来。这是他的栖身之所，一个暂时的、冰冷的巢穴。他反手锁上门，背靠着冰冷的门板，长长地、无声地吁出一口气，仿佛要将肺腑里残留的焚尸炉焦臭和风雪一同挤出。戏箱“咚”地一声落在地板上，震起一片微尘。
他摸索着走到墙角那张摇摇欲坠的桌子旁，划燃一根火柴。昏黄的光晕在煤油灯玻璃罩里跳跃起来，勉强驱散了房间一隅的黑暗，却让角落的阴影显得更加深重。灯光映着他脸上残存的油彩，红白交错，在疲惫的底色上呈现出一种诡异破碎的凄艳。他脱下那身沉重的贵妃行头，动作迟缓僵硬，像在剥离一层不属于自己的皮肤。冰冷的空气瞬间包裹住只穿着单薄里衣的身体，激起一阵剧烈的寒颤。
他坐到桌边，手指下意识地伸向袖袋深处那个隐秘的内衬口袋——空的。心脏猛地一沉，像坠入了冰窟。棋子！那枚在颠簸中滚落雪地的黑子！联络的信物！身份的证明！丢了！
冷汗瞬间从额角渗出，混合着残存的油彩，黏腻冰冷。他猛地站起来，带倒了凳子，发出刺耳的刮擦声。丢了？就这么丢了？在哪儿丢的？茫茫雪野，深可及膝，如何寻找？绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。没有那枚棋子，他就是断了线的风筝，沉入大海的石子。组织无法确认他的存在，他发出的任何信号都将被视为可疑，甚至陷阱。潜伏，在尚未真正开始之前，就可能因为一枚小小的棋子而终结。他感到一阵眩晕，胃里翻江倒海，白天强行压下的血腥气再次涌上喉头。
就在这时，一阵急促而克制的敲门声响起。
“咚、咚、咚。”
三下，间隔精准，带着一种不容置疑的穿透力。
武韶浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。不是车把式，不是房东。这个时间，这个地点，这种敲法……
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速抹了一把脸，试图擦去过于明显的油彩痕迹，但只让污迹更显狼狈。他走到门边，没有立刻开门，隔着门板，压低声音问道：“谁？”
“老舅。”门外传来一个低沉、略显沙哑的男声，带着浓重的关东口音，“送苞米面儿的。”
暗号！是组织的联络人！
武韶的心提到了嗓子眼。他猛地拉开门栓。寒风裹挟着雪花立刻灌了进来，吹得煤油灯的火苗剧烈摇晃。
门外站着一个男人。身材不高，裹着臃肿的旧棉袄，狗皮帽子压得很低，几乎遮住了半张脸，只露出冻得通红的鼻尖和呼出的团团白气。肩上搭着一条空瘪的口袋。他闪身进来，反手迅速关上门，隔绝了外面的风雪。动作干净利落。
他摘下帽子，露出一张平平无奇、饱经风霜的脸，约莫四十岁上下，眼角刻着深深的皱纹，眼神却锐利如鹰隼，瞬间扫过房间的每一个角落，最后落在武韶脸上，带着审视和一丝不易察觉的关切。他叫老郭，代号“石匠”。
“东西送到了？”老郭的声音压得很低，直奔主题，目光在武韶脸上残存的油彩和狼狈的神色上停留了一瞬。
武韶喉咙发紧，羞愧和恐惧让他几乎无法开口。“石匠”同志……棋子丢了……他张了张嘴，却发不出声音，只能颓然地低下头，下意识地攥紧了空空如也的袖口。
“怎么？”老郭的眉头瞬间拧紧，眼神变得异常严厉，像两把冰锥，“出岔子了？”
“棋子……”武韶的声音干涩沙哑，几乎是从喉咙里挤出来，“回来的路上，车太颠……掉雪地里了……找不到了……”
房间里死一般的寂静。只有煤油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，和窗外风雪呼啸的背景音。老郭的脸色在昏黄的灯光下显得异常凝重，眼神锐利地审视着武韶，仿佛要穿透他皮囊，直刺内心。那目光沉甸甸的，压得武韶几乎喘不过气。
几秒钟，漫长得像一个世纪。
终于，老郭缓缓吐出一口气，那气息在冰冷的空气中凝成一小团白雾。他没有责备，只是从怀里掏出一个用旧报纸仔细包裹的小包，放在桌上。动作很轻，却带着千钧重压。
“拿着。”老郭的声音依旧低沉，却多了一丝不容置疑的决断，“警务厅那边，疏通好了。明天就去报到。‘尸检处理科’，专管那些‘反日分子’的……后事。”
武韶猛地抬头，眼中充满震惊和不解。棋子丢了，身份证明没了，组织不但没有责难，反而立刻安排了新的任务？而且是这样……一个直接面对同胞遗骸的任务？
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