时间在坠落。
这是周北辰穿过马卡多打开的时间褶皱时唯一的感受。
像一块石头被扔进深井，直线下坠，穿过一层又一层斑斓扭曲的光影，每穿过一层，身体就沉重一分，记忆就模糊一点。等终于停下时，他发现自己躺在一条散发着霉味和尿骚味的巷道里，头顶是永远昏暗的天空，看不见星星，只有一层厚重的、病态的橙色云层低低压着。
诺斯特拉莫。
他坐起来，第一件事是检查装备。作战服还在，但动力甲没了——马卡多说时间旅行对精密设备负荷太大，只让他穿了最基本的潜入装备。腰间的爆弹手枪还在，但只剩两个弹匣。匕首在腿侧。还有一个小包，里面是压缩口粮、净水片、医疗包，以及……帝皇给的那个数据芯片。
周北辰把芯片插进手腕上的便携读卡器。屏幕亮起，显示出一张简略的地图——诺斯特拉莫某个区域的平面图，一个红点在不远处闪烁。下面只有一行字：
“目标位置已标记。自行处置。”
连个任务说明都没有。周北辰骂了一句，关掉屏幕。
自行处置？
处置什么？
怎么处置？
帝皇这老小子还是一如既往的不靠谱。
他站起来，环顾四周。巷道很窄，两侧是高耸的、看起来随时会倒塌的砖石建筑。墙壁上涂满了褪色的涂鸦和干涸的血迹。地面湿漉漉的，不是水，是某种粘稠的液体，踩上去发出令人不快的噗嗤声。空气里有股混合了腐烂食物、工业废气和血腥味的恶臭，闻久了让人头晕。
按照地图指示，红点就在三个街区外。
周北辰把爆弹手枪握在手里，保险开着，但手指没放在扳机上。
他开始移动。
诺斯特拉莫的街道就像迷宫一样。没有路灯，只有偶尔从窗户透出的昏暗光芒，以及远处高塔上旋转的探照灯光束。街上有人，但都行色匆匆，低着头，把脸藏在兜帽或围巾里。没人看他，或者说，没人敢看他。
走了两个街区，周北辰开始感觉到不对劲。
有人在跟踪他。
是几个，分散在前后左右的阴影里。他们的脚步很轻，呼吸控制得很好，但躲不过他的强化感官。周北辰加快脚步，拐进一条更窄的巷道。
巷道的尽头是堵死的墙。而身后，四个身影堵住了入口。
他们穿着破烂的拼接衣物，手里拿着自制的刀具和钢管，脸上戴着简陋的面具。为首的是个高个子，脖子上有道狰狞的疤痕。
“外来的。”高个子说，声音沙哑，“把东西留下，可以活着离开。”
周北辰没说话。他数了数：四个，可能暗处还有。不能开枪，枪声会引来更多麻烦。他把爆弹手枪插回枪套，拔出匕首。
高个子笑了。
“硬茬子？我喜欢——”
话没说完，周北辰动了。
强化肌肉爆发出阿斯塔特级别的力量，虽然没穿动力甲，但速度依然远超常人。他冲向左侧最瘦的那个，匕首在黑暗中划出银弧，精准地挑飞了对方手中的钢管，然后一记肘击砸在胸口。骨头碎裂的声音清晰可闻，那人倒飞出去，撞在墙上，瘫软下去。
另外三个愣了一瞬——这一瞬足够了。
周北辰转身，匕首刺进第二个人的肩膀，不是要害，但足够让他失去战斗力。第三个人挥刀砍来，周北辰侧身躲过，抓住对方手腕，反向一拧，肘关节脱臼的脆响伴随着惨叫。最后一个——那个高个子——终于反应过来，咆哮着扑上来。
周北辰没躲。他迎着扑击，用额头狠狠撞在对方面具上。
面具碎裂，高个子仰头倒地，鼻血喷溅。
整个过程不到十秒。四个袭击者全在地上呻吟。周北辰甩了甩匕首上的血，蹲下身，扯掉高个子的面具。那张脸很年轻，不超过二十岁，但眼睛里已经满是浑浊的暴戾。
“红点在哪？”周北辰问。
“什……什么红点……”
周北辰把匕首抵在他喉咙上，另一只手将屏幕上的红点投影出来：“地图上标记的位置。三个街区外，是什么地方？”
高个子颤抖着，眼神飘向巷道深处：“废……废弃的管道区……没人去那里……有东西……”
“什么东西？”
“不知道……真的不知道……进去的人都没出来过……”高个子几乎要哭出来，“求求你，别杀我……”
周北辰站起身，从他身上搜出几个脏兮兮的硬币和一块发霉的面包。他把面包扔回去，硬币自己收着——在这种地方，钱总有用。
“滚。”
四个人连滚带爬地逃了。
周北辰继续前进。越靠近红点区域，街道越荒凉，建筑越破败。最后，他站在一片巨大的、由生锈管道和废弃机械堆成的迷宫入口前。地图显示，目标就在迷宫深处。
他走了进去。
管道迷宫内部比外面更暗，只有从缝隙透进的微弱天光。脚下是积水和油污，头顶是滴落不明液体的管道。空气里有股刺鼻的化学品味，混合着……别的什么。腥味。
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