第一感觉是这船也太安静了。
不是没有声音——引擎在低鸣，循环系统在运转，仪表盘上的指示灯有规律地闪烁——是没有人声。
机舱里空荡荡的，没有导航员，没有驾驶员，甚至没有护卫。只有十二个乘客座位，以及一个坐在最前排、背对着他的身影。
那人穿着朴素的长袍，灰白色的头发梳得一丝不苟，双手叠放在膝上，正透过舷窗望着外面无尽的黑暗。听到脚步声，他缓缓转过头来。
周北辰愣住了。
那张脸他在设定集里见过无数次：马卡多，帝皇的首席顾问，人类帝国最高行政长官，一个活了不知道多少年、见证过整个人类文明兴衰的老怪物。据说是帝皇身边唯一一个敢当面反驳他、还能活着走出房间的人。
“周北辰顾问。”马卡多开口，声音温和而平静，像深潭的水，“请坐。我们有一段不短的航程。”
周北辰在他对面的座位坐下。接驳艇轻轻一震，脱离机库，滑入虚空。舷窗外，帝国使徒的旗舰逐渐缩小，最后变成一个光点，消失在星海之中。
“就我们两个？”周北辰问。
“就我们两个。”马卡多点头，“诺斯特拉莫的情况特殊，人越少越好。而且……有些话，不适合有第三者在场。”
船内陷入沉默，只有引擎的嗡鸣。周北辰打量着这位传说中的顾问。马卡多看起来就像个普通的老人，脸上刻满岁月的痕迹，眼睛深陷，但眼神异常清明——那种清明不是年轻人的锐利，而是看透太多东西后的透彻。
“你对我很好奇。”马卡多突然说。
“谁不好奇？”周北辰坦然，“帝皇身边最神秘的人，活了不知道多久，掌握着帝国的行政大权，却几乎从不公开露面。”
马卡多笑了，笑容很浅，像水面泛起的涟漪。
“我也对你很好奇。”他说，“一个不属于这个时代的灵魂，一个被帝皇称为‘老友’的存在，一个在科尔奇斯建立起‘地上天国’的人。你知道吗，你做的那些事——工分制，义务教育，那套‘红色理论’——我研究过。”
“结论呢？”
“聪明。”马卡多说，“非常聪明。你绕开了所有传统统治方式的陷阱。你不依赖个人魅力，你建立制度。你不要求盲从，你培养理性。你不压制欲望，你引导欲望。这很……特别。”
周北辰注意到，马卡多说话时手指在轻轻敲击膝盖，像在计算什么。
“帝皇让你来送我，不只是为了路上有个伴吧？”他问。
马卡多又笑了，这次笑意深了些。
“直接。我喜欢直接的人。”他顿了顿，“帝皇让我来，是因为有些事他不能直接告诉你，而我可以。有些问题他不能直接问，而我可以。”
“比如？”
“比如，”马卡多看着他，“你真的相信人类能自我完善吗？相信他们能建立理性的社会，能摆脱愚昧、贪婪、恐惧，能……不需要超人的保护？”
问题很尖锐。周北辰思考了几秒。
“我不相信。”他说，“但我希望。而且我认为，如果给他们机会，给他们工具，给他们一个不那么糟糕的环境……他们至少可以比现在好得多。”
“哪怕他们中的很多人，会像你最近遇到的那些神人一样，忘恩负义，愚蠢自私？”
“哪怕那样。”周北辰说，“因为我知道，不是所有人都那样。而且就算是那些神人，他们变成那样，往往也不是天生的，是环境逼的。如果环境变了，他们也可能变。穷山恶水，刁民泼妇。”
老人缓缓开口：
“我活了很久，周北辰顾问。我见过人类最辉煌的时代——黄金时代，科技发达，文明昌盛，人类遍布银河。我也见过人类最黑暗的时代——长夜，文明崩塌，世界孤立，知识遗失，异端肆虐。”
他的声音很轻，但在安静的船舱里格外清晰。
“在那些岁月里，我学到了两件事。第一，人类很脆弱，很容易堕落，很容易被恐惧和欲望控制。第二，人类也很坚韧，总能在绝境中找到希望，总有人能在黑暗中点燃火光。”
他看着周北辰。
“帝皇相信人类需要被引导，需要被保护，需要……一个父亲般的统治者。他建立帝国，推行真理，发动大远征，都是为了让人类重新团结，重新强大。但有时候我在想，他是不是保护得太多了？是不是把人类当成了永远长不大的孩子？”
周北辰没接话。这不是他能评论的。
马卡多也不需要他接话。老人继续说着，像在自言自语：
“然后你出现了。你带来了不同的思路。你告诉洛嘉，不要让人盲目崇拜你，要让他们理解你。你告诉那些矿工，不要等待救世主，要自己站起来。你建立的那套体系，核心思想是什么？是人可以帮助人，是制度比个人可靠，是理性可以战胜愚昧。”
他顿了顿。
“这很危险，你知道吗？对帝皇的计划来说，很危险。因为如果所有人都开始这样想，那还要帝皇做什么？还要原体做什么？还要星际战士做什么？”
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