“因为我们记得被压迫的滋味。”陈瑄望向东方，那里是万里之外的故土，“百年前，我们的祖先也曾在外族铁蹄下呻吟。己所不欲，勿施于人，这是华夏的处世之道。”
消息传到圣乔治堡，守军士气崩溃。三天后，这座葡萄牙经营了八十年的西非总部，未发一炮，开城投降。
徐增寿履行了诺言：葡萄牙士兵和平民被允许携带个人财物离开，乘船返回欧洲。华夏军队入城后秋毫无犯，反而开仓放粮，救济当地部落。
接下来的一个月，同样的场景在西非海岸重复上演。每到一处欧洲据点，华夏军队都是先武力威慑，再劝降招抚。肯投降的，保障人身财产安全；负隅顽抗的，则坚决消灭。
到七月中旬，葡萄牙、西班牙、荷兰在西非的七个主要据点全部易手。当地部落纷纷与华夏结盟，用黄金、象牙换取粮食、布匹、铁器，以及最宝贵的——不被奴役的自由。
七月十五，战报传回新长安。
皇宫议事厅内，巨大的世界地图上，新贴满了蓝色标记——从马六甲到好望角，从印度洋到西非海岸，一条连贯的海权弧线已然成形。
骆文博站在地图前，久久不语。
朱明月端茶进来，轻声问：“文博，大捷连连，为何还如此凝重？”
骆文博接过茶盏，目光仍停留在地图上：“明月，你看这些蓝色标记。两个月前，这里还是欧洲人的地盘。两个月后，换了颜色。太快了……快得让人不安。”
徐妙云从门外进来，手中拿着刚译好的电报：“李景隆都督请示，印度洋大胜后，是否要进军红海，彻底控制东西方海路。郑和都督也建议，趁势拿下阿拉伯半岛沿岸港口，建立永久基地。”
骆文博没有立即回答。他走到窗边，望着宫墙外新长安的街市。阳光下，学堂的孩童正在操场嬉戏，工厂的烟囱冒着白烟，码头上的起重机正在装卸货物——一片和平繁荣的景象。
而这和平，是用万里之外的海战换来的。
“回电李都督、郑都督，”他终于开口，“印度洋战事暂告段落，舰队转入防御态势。当前要务有三：一、巩固既有控制区，建立有效行政；二、修复受损战舰，补充兵员物资；三、与当地政权谈判，用贸易代替占领，用合作代替统治。”
他转身看向两位妻子：“这一仗，我们证明了华夏海军的强大，也拿到了谈判的筹码。但武力征服终非长久之计。接下来，该用商业、文化、外交的手段，巩固战果了。”
徐妙云若有所思：“就像在西非做的那样？”
“对。”骆文博点头，“在西非，我们赶走了欧洲殖民者，却没有自己殖民，而是与当地部落平等贸易。虽然我们获得了黄金象牙的特许经营权，但当地人得到了公平的价格、安全的贸易环境，还有学校和医院。这是共赢。”
朱明月接话：“所以你的意思是，在印度洋沿岸也要这样做？”
“必须这样做。”骆文博语气坚定，“否则我们和欧洲殖民者有什么区别？强国不是为了欺压弱国，强军不是为了掠夺他国。我们开辟航路、建立据点，最终目的是为了贸易互通、文明交流，是为了让华夏文明的光辉，照亮更远的地方。”
他走到书案前，提笔写下几行字：
“一、设立‘印度洋贸易总司’，总部设锡兰，统筹沿岸贸易事务。
二、与阿拉伯诸邦、印度诸国签订《友好通商条约》，承诺尊重其主权，只求贸易特权。
三、在关键港口设立‘华夏会馆’，既是商站，也是学堂、医馆，传播华夏文明。
四、海军转为护航舰队，保护商路安全，非必要不介入陆地争端。”
写罢，他交给骆景渊：“发给李景隆、郑和、陈瑄三位都督，并抄送南京朝廷。这是我华夏的海权之道——以武止战，以商促和，以文教化。”
骆景渊接过文件，眼中闪着光：“父亲，这会是新的朝贡体系吗？”
“不。”骆文博摇头，“朝贡体系是上下尊卑，我们要建的是平等互利的伙伴关系。也许很难，但必须尝试。因为这才是华夏文明该有的气象——强大而不霸凌，先进而不傲慢，富有而不吝啬。”
窗外，夕阳西下，新长安华灯初上。
万里之外的印度洋上，大明-华夏联合舰队的战舰正在归航。而非洲西海岸，华夏商船已经靠港，卸下丝绸、瓷器、茶叶，装走黄金、象牙、香料。
一个新时代的海权格局，正在徐徐展开。
但这一次，东方的巨龙带来的不是征服与奴役，而是贸易与文明，是另一种可能的世界秩序。
路还很长。
但方向，已经指明。
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