夜色如墨，将整个应天府笼罩在一片静谧之中。但在这份静谧之下，无数座王府内，却是灯火通明，人心惶惶。
“海外开拓王？好一个海外开拓王！”
晋王府邸，一声暴喝如同平地惊雷，震得房梁上的灰尘簌簌而下。晋王朱棡，这位以勇武和暴躁闻名的亲王，此刻正像一头被激怒的雄狮，在书房内来回踱步。他身材魁梧，面容黝黑，一双虎目中燃烧着熊熊怒火。
“啪！”
他随手抄起桌上一只价值连城的青花瓷瓶，狠狠地砸在地上，碎片四溅。
“发配！这就是发配！骆文博那个小白脸，还有我那好父皇，这是要把我们这些亲儿子，全都赶到海里喂鱼去！”他指着京师的方向，唾沫横飞，“我朱棡，是大明的晋王！镇守着大明的北大门！抵御着残元的铁骑！我立下了多少功劳？他们现在，就要把我一脚踢开？”
他的岳父，永平侯谢成，站在一旁，连大气都不敢喘。他深知这位晋王的脾气，此刻劝解，无异于火上浇油。
等朱棡的怒火稍稍平息了一些，他才小心翼翼地凑上前去，低声道：“殿下息怒，息怒啊。此事，或许……并非您想的那样。”
“不是那样？”朱棡猛地转头，瞪着他，“难道还是给我封赏不成？把我从太原这块富庶之地，赶到那连鬼都不生蛋的海外荒岛，这叫封赏？”
谢成连忙摆手：“殿下误会了。卑职只是觉得，骆文博此人，诡计多端，他提出的这个计划，背后必有深意。您想啊，那海外，虽然荒凉，但骆文博不是说过了吗？遍地黄金，香料满山。若真如他所言，那岂不是比太原这封地，要富庶百倍？”
“黄金？香料？”朱棡冷笑一声，那笑声里充满了不屑和鄙夷，“谢成啊谢成，你也老了，脑子糊涂了！画饼充饥的故事，你没听过吗？那骆文博，就是个巧舌如簧的骗子！他说有黄金，黄金在哪儿？他说有香料，香料在哪儿？万一我到了那海上，连个落脚的地方都找不到，怎么办？到时候，叫天天不应，叫地地不灵，我找谁要去？”
他越说越气，一脚踹在太师椅上，那坚实的花梨木椅子竟被他踹得晃动了一下。
“不去！死也不去！”他斩钉截铁地说道，“我倒要看看，没有我朱棡镇守北方，那蒙古残部打过来了，他骆文博，还有我那好父皇，谁来抵挡！”
谢成看着状若疯魔的晋王，心中暗暗叹了口气。他知道，这位殿下，已经被眼前的权势和富贵蒙蔽了双眼，看不到那更广阔的天地了。
……
与晋王府的狂风暴雨不同，数百里之外的秦王府，则是另一番景象。
秦王朱樉，正静静地坐在书房里，手中把玩着一串油光锃亮的金刚菩提。他没有晋王那般魁梧，身材中等，面容白皙，若不是一身亲王蟒袍，倒像个饱读诗书的翰林学士。
他的岳父，大都督佥事濮英，正坐在他对面，一脸愁容地讲述着从京师听来的消息。
“……父皇在朝堂上，虽然没有当场定下，但看那神情，显然是对骆文博的计策，动了心了。”濮英叹了口气，“殿下，这可如何是好啊？这削藩的刀，终究还是落下来了。”
朱樉没有说话，只是缓缓地转动着手中的菩提，发出“沙沙”的轻响。他的眼睛微微眯着，像一条正在假寐的毒蛇，让人看不透他到底在想什么。
良久，他才缓缓开口，声音不大，却带着一股阴冷的寒意：“岳父大人，你觉得，骆文博是个傻子吗？”
濮英一愣：“这……自然不是。此人诡计多端，精明得很。”
“那他提出的这个‘海外开拓王’，是福还是祸？”
“这……”濮英语塞了。
朱樉冷笑一声：“福祸相依，但对我等而言，眼下，是祸大于福。父皇这是在用一根看不见的绳子，拴在我们的脖子上。绳子那头，就握在他的手里。他想让我们去哪儿，我们就得去哪儿。”
他站起身，走到窗边，看着窗外漆黑的夜空。
“晋王那个莽夫，只会暴跳如雷，却看不透这其中的关节。”他幽幽地说道，“去海外，看似是给了我们一片天，实则是将我们连根拔起，扔到了一片无根的浮萍之上。没了大明的支撑，没了朝廷的兵饷，我们算什么？一群土皇帝吗？一旦海上有风浪，或者父皇那边一翻脸，我们就会立刻被淹死。”
“那殿下的意思是……”濮英紧张地问道。
“去，为什么不去？”朱樉转过身，眼中闪烁着精明的算计，“但不是现在，更不能就这么稀里糊涂地去。”
他走到沙盘前，上面用小旗子标注着各地的兵力部署。
“我们要等，要看看，谁会当那个出头鸟。我们更要提条件！”他的手指，重重地落在了“京师”两个字上，“我要的，不是一块虚无缥缈的封地，而是实实在在的好处。比如，更精良的火器，更多的兵权，还有……一艘能真正横渡大洋，保证我们能活着回来的宝船！”
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