“至少……有方向了，不是在那个弦论里困死了。”张海峰拍了拍刘逸的肩膀，宽慰道。
“嗯。”刘逸点点头，目光落在预印本的标题上，眼神渐渐聚焦，那是一种久违的、混合着决心和疲惫的专注。“不管多难，总得试试。”
从那天起，刘逸的生活节奏发生了巨大变化。他不再夜不归宿，不再独自发呆。他像换了一个人，重新投入了疯狂的学习和阅读中。宿舍里，常常看到他抱着一大堆关于拓扑序、规范理论、自旋液体的书籍和论文，眉头紧锁，在草稿纸上写写画画。他很少说话，但那种绝望的、死气沉沉的气息，似乎淡去了不少，取而代之的是一种背水一战的、近乎偏执的投入。两个星期的期限，像一把悬在头顶的剑，逼着他以最快的速度，去理解、消化、批判、构思。
李叶看着刘逸的变化，心中感慨万千。他不知道方教授这次是出于怎样的考虑——是看到了刘逸在弦论上的力不从心，终于决定因材施教？还是仅仅觉得这个新课题需要一个“苦力”去尝试探索？无论如何，对刘逸而言，这是一次救赎的机会，也是一次更加严峻的考验。那个新课题的难度，李叶大致能猜到，绝不会比之前的弦论轻松多少，甚至可能更加艰深和复杂。但至少，它更具体，与物理现象的联系更紧密，也许更适合刘逸目前的状态和能力。
这也让李叶更加珍惜自己当下的研究状态。他有明确的方向，有可行的计划，有导师的悉心指导，有“静默连接”带来的助力。相比于刘逸的绝地求生，他至少是在相对平稳的轨道上加速前进。
他收回思绪，将注意力重新集中到自己即将到来的中期考核上。报告已经反复修改，演练了多次。他模拟了可能被问到的各种问题，技术的，物理的，关于模型局限的，关于理论猜想的，关于未来可行性的……他准备了详细的回答，力求逻辑清晰，实事求是，既不回避问题，也不妄自菲薄。
考核的日子终于到了。地点在理论物理中心的一间小会议室。考核小组由三位教授组成：陈其林教授自然是其中之一，另外两位，一位是研究量子多体计算的专家赵教授，另一位则是研究方向偏重场论和粒子物理的孙教授。三位教授风格各异，陈教授严谨犀利，赵教授注重细节和数值可靠性，孙教授则对理论框架和物理内涵要求极高。
李叶站在会议室门口，深吸一口气，整理了一下衬衫的领子。手中拿着打印好的报告稿和PPT翻页笔。他能听到自己清晰的心跳声，有紧张，但更多的是一种即将展示成果、接受检验的期待。
门开了，陈教授朝他点了点头。李叶走进去，对着三位教授微微鞠躬，然后走到讲台前，连接好电脑，打开了PPT。
“各位老师，下午好。我是理论物理专业二年级研究生李叶。我的中期报告题目是《一维阻挫自旋链在交错磁场下的量子相与低能行为探索》。”
清晰、沉稳的声音在会议室里响起。李叶开始了他的讲述，也开启了他研究生生涯中，一次至关重要的“破局”之旅的序幕。窗外，梧桐叶在夏日的热风中摇曳，蝉鸣依旧，但此刻，他全部的心神，都已凝聚在眼前这方寸屏幕，和台下那三道审视、期待、或许也带着挑剔的目光之上。
（第十一卷第一章 完）
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