乃儿不花带着四位头领，在风雪中深一脚浅一脚地回到自己的营地。营地里气氛压抑，许多部众都看到了远处黑压压的明军阵列，恐惧和不安像冰冷的空气一样弥漫。乃儿不花什么也没说，径直走进自己的大帐，示意几位核心头领留下，其中包括知院阿鲁帖木儿。
厚重的皮帘落下，隔绝了大部分外界的风雪声和隐约的嘈杂。帐内火盆的光映照着几张神色各异的脸。乃儿不花将皮帽扔在一旁，抓起酒囊灌了一大口，长长吐出一口带着酒气的白雾。
“你们都看见了。”他声音低沉，用的是蒙古语，“明军……燕王的大军，就在外面。观童和晃忽儿的话，你们也听到了。那位燕王，今天也见了。”他简要说了朱棣的款待和招抚之言。
帐内一阵沉默。一个年长的头领叹了口气：“太尉，咱们的马，瘦得能看见肋骨。存粮……最多再撑十天。这鬼天气，就算想走，能走到哪里去？老弱们怕是半路就……”他没说下去。
但阿鲁帖木儿猛地抬头，他年纪比乃儿不花轻些，脸上有一道陈年刀疤，眼神锐利而桀骜：“太尉！我们草原上的雄鹰，怎能甘心钻进汉人的笼子？洪武八年我们走过一回，滋味还没尝够吗？处处看人脸色，动辄得咎！现在他们说得天花乱坠，等我们放下了刀箭，成了砧板上的肉，谁知道会怎么样？”他压低声音，眼中闪过一丝狠色，“他们大军在外围，但盯的是整个部落。我们几个，带上亲信精骑，趁夜从西北角薄弱处突出去！只要进了北边的山坳，大雪能掩盖踪迹，他们追不上！没了我们领头，部落是降是散，听天由命便是！”
“听天由命？”乃儿不花猛地看向他，圆脸上肌肉抽动，“阿鲁帖木儿！外面那些帐篷里，有我们的族人，有跟着我们出生入死的老兵，有女人和孩子！我们跑了，他们怎么办？冻死？饿死？还是被明军当成溃兵剿杀？我们当初带着他们离开大同，是为了让大家过得更好，不是为了今天丢下他们自己逃命！”
他越说越激动，站起身，在帐内踱步：“是，八年前我们跑了，那是因为那时我们还强，觉得天大地大，哪里去不得？可如今呢？脱古思帖木儿汗在哪里？王庭在哪里？北边还有什么地方能安稳收留我们这一万来口缺衣少食的人？阿鲁帖木儿……我今年四十八了，我累了。”他停下脚步，望着跳动的火焰，声音里透出深深的疲惫，“我不想再带着族人像丧家之犬一样在风雪里逃亡，不知道明天能不能找到一片草场，不知道后面有没有追兵。燕王今天的话……或许可以信一次。观童和晃忽儿，他们过得不错。如果归附，真的能有个安稳地方，让族人活下去，甚至……像他们说的，过上好日子……”他最后一句说得有些迟疑，但意思已经很明显。
阿鲁帖木儿还想争辩，但看到其他几位头领，包括那位最年长的，都默默低着头，或微微点头赞同乃儿不花的话，他知道大势已去。部落的穷困和明军的压力是实实在在的，求生的欲望压倒了对自由和未知风险的执着。他愤愤地别过头，不再说话。
乃儿不花知道这只是内部暂时压下了异议，真正的决定，还需要时间，也需要那位燕王继续给出足够的“诚意”和“保证”。
接下来的日子，朱棣展现了极大的耐心与手腕。他并不催促，反而每日都派人以“商讨细节”、“饮宴叙话”等名义，邀请乃儿不花过营。有时只请乃儿不花一人，有时也让他带上几名头领。
每次来到明军大营，迎接乃儿不花的都是温暖的帐篷、充足燃烧的炭火、以及精心准备的酒食。朱棣本人每次都亲自作陪，态度始终温和而尊重。他通过观童，与乃儿不花谈论漠北的风物、狩猎的趣事，偶尔也讲讲中原的富庶与朝廷的法度。酒酣耳热之际，他会“不经意”地提起，某某归附的头领如今在某卫所任职，家眷安居某城，子孙得以读书习武；某某部落被安置在何处水草丰美之地，朝廷还拨给了农具种子，助其垦殖。
他不直接逼迫，只是将这些“榜样”和“前景”像种子一样，一次次播撒在乃儿不花心中。同时，明军大营每日的操练声隐约可闻，军容整肃，粮草充足的景象也无声地彰显着实力。
徐增寿奉命参与了几次饮宴护卫，他默默观察，对姐夫这种“温火慢炖”、既示以诚意又暗显威严的手段暗自佩服。乃儿不花脸上的戒备和犹豫，确实在一天天消融，取而代之的是一种复杂的、逐渐认命的松弛，以及对未来一丝渺茫的期待。
第五日傍晚，酒过数巡。乃儿不花放下银杯，终于主动开口，通过观童对朱棣说道：“殿下额毡，这几日的款待，让我看到了您的诚意。我……我和我的部众，愿意归附大明皇帝，听从朝廷的安排。”他说出这句话时，心中一块大石仿佛落地，又仿佛空了一块，复杂难言。
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