洪武二十三年二月二十七日，北平城外，旌旗猎猎，刀甲曜日。朱棣身着明光铠甲，披着玄色大氅，立于誓师高台之上。台下，傅友德、赵庸、曹兴、孙恪等大将按剑肃立，身后是浩浩荡荡的北征大军，铁骑如云，步卒如林，肃杀之气直冲霄汉。齐王所部亦列阵在侧。徐增寿全身披挂，立于傅友德侧后，年轻的面庞上既有初次参与大战的紧张，更有跃跃欲试的昂扬。
朱棣的目光缓缓扫过无边军阵，最后落在远处的燕王府方向，仿佛能穿透城池，看见延春殿内那双含忧带盼的明眸。他深吸一口北地早春犹带寒意的空气，压下心头那份柔软的不舍，眼神复归锐利。今日，他是三军统帅，肩负皇命与北境安宁。
“出征！”
号角长鸣，鼓声震天。大军开拔，铁流滚滚，向着北方，向着那未知的战场与功业，迤逦而去。朱棣一马当先，身影逐渐融入行军的洪流之中。
三月初二，大军经古北口出塞。塞外风光与关内迥异，天高地阔，枯草连天，寒风毫无遮挡地呼啸而过，极目望去，唯有苍茫。
在一处背风的山坡下，朱棣召集众将。他指着眼前无垠的旷野，声音沉凝：“诸公，我等奉陛下之命，提兵深入大漠，旨在肃清残元，永靖边患。然胡虏非比中原之敌，彼等无城郭可据，逐水草而居，漠北空旷千里，其行踪飘忽不定。我军若盲目深入，彼必遣游骑侦伺，一旦知我大军动向，或远遁隐匿，或设伏袭扰，则我劳师远征，恐难觅其踪，无功而返。”
众将闻言，皆神色凝重。傅友德抚须道：“殿下所言极是。沙漠用兵，贵在神速与精准。首要者，需先知敌所在。”
朱棣颔首，决断道：“不错。故眼下第一要务，非急于推进，而是广遣精骑，四出哨探，务必查明乃儿不花、咬住等确切巢穴！”他看向赵庸、曹兴等人，“诸位将军，即刻多派熟悉漠北地形的骑兵及归附向导，以小队散出，仔细搜索，尤其是水草丰美之地，一有发现，火速回报！”
“末将遵命！”诸将轰然应诺，各自安排。
侦骑如离弦之箭，没入苍茫草原。朱棣则命大军择地扎营，构筑防御，耐心等待消息。他每日亲自查阅地图，与傅友德等老将推演可能敌情，心中虽急，面上却不露分毫焦躁。徐增寿随侍在侧，默默观察学习，对姐夫的沉着与条理暗自钦佩。
与此同时，西路晋王大军亦已出塞。晋王朱棡同样求功心切，派出大量侦骑探寻敌踪。很快，其部遭遇了乃儿不花麾下另一重要头领、丞相忽客赤所率的部落。晋王所部以逸待劳，兼之兵力占优，一场激战，大破忽客赤部，俘获人畜甚众。
捷报飞传至京师，朱元璋闻之大喜，当即下诏，赐晋王钞一百万锭，以资犒赏。这份厚赏的旨意尚在传递途中，但晋王先拔头筹的消息，已如风般迅速传到了朱棣所部。
“殿下，西路军传来消息，晋王殿下已与敌接战，大破忽客赤部，俘获甚众。”中军帐内，傅友德将刚接到的通报呈上。
帐中气氛微有波动。曹兴、孙恪等将目光看向朱棣，有人眼中闪过羡慕，亦有人隐含忧虑——晋王抢了先机，初战便立下大功，这对燕王殿下而言，无疑是一种压力。
朱棣接过军报，仔细看罢，面色平静无波。正待开口，帐外忽然传来急促的脚步声与亲卫的通报声：“报——！前出哨探百户马旺求见，有紧急军情！”
“速传！”朱棣精神一振。
只见一名浑身尘土、面带风霜之色的军官疾步进帐，单膝跪地，声音因激动而略显沙哑：“禀燕王殿下！末将奉令哨探迤都方向，现已查明，残元太尉乃儿不花及其所部主力，正屯于迤都东南三十里处的孥温海子一带，其营帐连绵，人马聚集，并未远遁，且似乎因天寒地冻，防备不甚严密！”
帐中诸将闻言，精神皆是一凛，方才因晋王捷报带来的微妙气氛瞬间被这实实在在的敌情所取代。所有人的目光聚焦到了朱棣身上。
朱棣眼中精光一闪，将手中晋王捷报的文置于案上，手指在地图上迤都的位置重重一点。他抬眼看向帐中诸将，语气沉稳而清晰：“三哥用兵得法，先挫敌锋，乃北征之利，朝廷之喜。”他顿了顿，目光扫过众人，最终落回地图上那一点，“然则，我军此番首要之敌，乃是乃儿不花、咬住等渠魁，忽客赤并非核心所在。如今，这核心已在眼前！”
他站起身，声音陡然提高：“晋王建功，于我何损？于我何扰？敌酋巢穴既已探明，正我辈建功之时！传令各部，加紧整备，随时待命进军。功业自在眼前，何须眼热他人？”
一番话，既肯定了晋王之功，更借着这及时而来的确切敌情，将众人的注意力与战意牢牢钉在了乃儿不花身上。傅友德眼中露出赞许，徐增寿亦觉心胸一阔，跃跃欲试。燕王殿下的沉稳与这捕捉战机的敏锐，确非常人可比。
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