因全宁侯孙恪已于去年腊月奉旨前往陕西训练军马，他将直接率领陕西精锐开赴北平。
正月二十七日，朝廷并未一味强压，先行使出了怀柔之策：皇帝派遣熟稔北地事务的都御史铁古思帖木儿，携诏书出塞，前往寻访原元朝丞相咬住、太尉乃儿不花、知院阿鲁帖木儿等人。诏书内容无非晓以祸福，陈说利害，意图招安，若能不成而屈人之兵，自是上策。
时间悄然滑入二月。在此期间，朱棣忙于与傅友德、赵庸、曹兴等将领整训集结于北平的各路兵马，校阅骑射，清点粮草，审视地图，与幕僚筹划进军路线。军务庞杂，他常常夙夜在公，回延春殿时都带着一身疲惫与挥之不去的思虑。徐仪华看在眼里，疼在心里，除了将起居饮食照料得加倍精心，便是默默祈祷，愿此番征伐能顺利功成。
二月初，乃儿不花麾下一名官员晃忽儿，携家眷随去年腊月出塞寻访的使臣南下来归，已至京师。朱元璋亲自询问晃忽儿，获悉了残元部众的详细虚实。随即，一道新的敕令连同被授予燕山中护卫百户之职的晃忽儿本人，被快马送至北平。
二月十七日，敕令送达燕王府。
朱棣展开敕书，扫过字句。皇帝在敕书中转述了晃忽儿提供的情报：残元能战之骑不过五千，连同家口共约万人，马匹匮乏，常需十人共乘一马，依水草迁徙。敕令燕王姑且将粮饷预先运至上都、口温等地集存，以待大军。“……其部众怀二心，欲南归者多，北从者少……” 看到此处，朱棣精神一振。这意味着敌人内部并非铁板一块，人心涣散，有机可乘。敕令最后叮嘱，待确知乃儿不花等具体方位，便可雷霆一击。
“妙！”朱棣抚掌，知己知彼，此战的胜算又添了几分。他抬头看向侍立一旁的黄俨：“晃忽儿何在？”
“回殿下，晃忽儿百户已在殿外候见。”
“让他进来。”
不多时，一个身着新授大明武官服色、面容带着风霜痕迹、年约四旬的蒙古汉子稳步进殿，依汉礼下拜：“臣晃忽儿，叩见燕王殿下！”
朱棣抬手：“晃忽儿百户请起。一路辛苦。陛下敕书中已言明你南归之情，并授尔官职。你能审时度势，弃暗投明，又带来紧要军情，其心可嘉，其功当录。”
晃忽儿起身，垂手恭立，汉语虽带口音，却清晰达意：“谢殿下！能归附天朝，得陛下与殿下收容，是晃忽儿与家小的福分。残元势穷，部众离心，乃儿不花等人虽仍逞凶顽，实已外强中干。臣在彼处日久，熟知其部族迁徙习惯、头领性情，愿为殿下前驱，略尽绵薄。”
朱棣仔细打量他，见其态度诚恳，眼神清明，不似奸猾之辈，心中已有计较。他温言道：“很好。你既熟悉彼情，此后便随在本王左右参赞军务。待大军出塞，还需借重你的见识。你暂时未来得及北上留在南京的家眷，朝廷自会妥善照料，不必挂心。”
“臣明白，谢殿下信任！”晃忽儿再次躬身，感激之情溢于言表。
朱棣又询问了一些漠北地理、气候、乃儿不花部众具体构成等细节，晃忽儿一一作答，颇多切中要害之处。朱棣听得频频点头，对这位新归附的百户更添几分重视。
二月下旬，全宁侯孙恪终于率领陕西拣选的精锐兵马，抵达北平。至此，奉诏北征、听燕王节制的各路大军已基本集结完毕。
皇帝的最终敕令也适时抵达：“命晋王、燕王，率兵出塞，肃清沙漠……”
命令既下，燕王府内气氛愈发肃然。明日，朱棣便将亲赴大营，誓师出征。
这一晚，延春殿内的烛光似乎比往日更加柔和温暖。晚膳特意备得精致，且多是朱棣平素喜爱的口味。席间，徐仪华话不多，只是不断为他布菜添汤，目光流连在他脸上，似要将他的眉眼轮廓更深地刻入心底。
朱棣知她心事，握住她的手，温声道：“仪华，不必忧心。此番准备充分，诸将用命，又有晃忽儿等熟知内情者相助，并非盲目出击。父皇运筹帷幄，粮饷已预先屯集要地，我军占尽天时地利人和。你且在府中安心，照顾好孩子们，等我凯旋。”
徐仪华反手与他十指相扣，用力点了点头，扬起一抹温柔却坚定的笑容：“我信四哥，定能旗开得胜，克奏凯歌。府中一切有我，孩子们我也会照顾好，你不必分心。”她顿了顿，眼中流露出恳切，“只是……增寿他初次随军远征，年纪尚轻，性子虽机灵，毕竟经验浅。刀枪无眼，塞外险恶，四哥……还请多看顾他几分。”她终究是放不下对弟弟的牵挂。
朱棣理解她的心情，郑重承诺：“你放心，增寿是我内弟，我自会留意。况且他亦非鲁莽之辈，能跟在傅友德等老将身边历练，亦是难得的机会。我答应你，必尽力护他周全。”
听他如此保证，徐仪华心中稍安，轻声道：“谢谢你，四哥。”
夜深人静，红烛摇曳。锦帐之内，离别在即的紧迫感与深切的爱恋交织成炽热缠绵的序曲。徐仪华格外主动热情，手臂紧紧环住朱棣的脖颈，仿佛要将自己嵌入他的骨血之中。朱棣被她前所未有的热烈所感染，呼吸渐重，一边回应着她生涩却急切的吻，一边在她耳畔落下滚烫的细语。
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