鸭群的加入，像一股活水，搅动了北境抗蝗这潭越来越凝滞的泥浆。平沙乡等几个率先深耕并迎来“鸭兵”的乡，地里新孵化的蝗蝻肉眼可见地稀疏下去。乡民们从最初的怀疑、观望，到如今争相请鸭群来自家田边“巡查”，态度转变之快，连里正们都有些惊讶。
但这股稍显乐观的情绪，并未持续多久。
深秋的风开始变得凛冽，卷着尘土和枯草，日头也一日短过一日。就在白水圩第二批、规模更大的鸭群北上途中，北境最前沿几个乡，接连传来急报：黑压压的飞蝗主力，终于落下来了！
不是试探，不是零星。据逃回来的乡民哆嗦着描述，那云彩一样厚的蝗群，打着旋儿，嗡嗡声像闷雷，落在荒滩、草坡、乃至还没来得及深耕或深耕不彻底的田地里。落下来就不走了，疯狂地啃食一切绿色的、甚至枯黄的东西。所过之处，寸草不留，连树皮都被啃出白茬。更有大片蝗虫在啃食的同时交配产卵，为下一轮灾难蓄力。
真正的考验，来了。
消息传到州城，二堂内的气氛瞬间降到了冰点。宋濂面沉似水，手指捏着那份沾着泥点、字迹潦草的急报，青筋隐现。几位主事也是面面相觑，刚刚因“鸭兵”小胜而升起的一丝宽慰，荡然无存。
“大人，飞蝗已落，其势汹汹！深耕之法，只对未孵之卵及初生之蝻有效，对此等遮天蔽地之飞蝗，恐……恐无能为力矣！”工房王主事声音发干，“鸭群虽勇，也只能对付地上之蝻，对天上飞蝗，亦是望空兴叹！”
“难道就眼睁睁看着它们把北境啃光，然后向南蔓延吗？”刑房孙主事急道。
户房刘主事脸色苍白，喃喃道：“粮仓……赈济……怕是要提前动用了……”
一直沉默的林越，此刻反而异常冷静。飞蝗落地，固然可怕，但也意味着它们从难以捕捉的空中威胁，变成了相对“固定”的地面目标。这是灾难的高潮，却也可能是转折的开始。
“诸位大人，”林越起身，声音不高，却压过了堂上的低语，“飞蝗落地，正是一决生死之时！此时万不可乱！”
他走到悬挂的北境简图前，手指点向飞蝗主要降落区域：“飞蝗落地，首要为进食与产卵。其啃食虽猛，但亦有弱点：一，其落地后，并非立刻再次远飞，需补充消耗，此为我们组织扑打、驱赶之机；二，其产卵需选择适宜土壤，我等前期深耕之地，土壤翻乱，不合其意，或可迫使它们集中到少数未耕区域，反而利于集中力量应对；三，鸭群虽不能飞天，但飞蝗落地栖息、产卵时，行动相对迟缓，鸭群可趁机啄食成虫，尤其清晨露重、蝗虫翅湿难飞之时！”
他顿了顿，目光扫过众人：“眼下之计，须多管齐下，硬抗此波！第一，立刻动员北境所有可用人力，包括已集结之民夫、乡勇，乃至部分驻军，持扫帚、树枝、锣鼓、火把等物，分片包干，日夜不停地扑打、驱赶落地飞蝗，尤其要保护已深耕、庄稼已收之农田，以及预留的种子田、菜地！扑打之蝗虫，就地挖深坑掩埋，或集中焚烧！”
“第二，鸭群立刻向飞蝗降落核心区域集结！不在局限于吃蝻，更要尝试驱赶、啄食落地飞蝗！鸭户及协调人员需加倍小心，防止鸭群受惊炸群。可选取地势较高、视野开阔处放牧，利用鸭群叫声和活动惊扰蝗虫，使其难以安稳进食产卵。”
“第三，此前挖掘的防蝗沟、隔离带，需立刻检查、加固！在飞蝗可能蔓延方向，紧急加挖新的沟堑，沟内可堆放湿柴草，必要时点燃，以烟、火阻隔！”
“第四，严令各乡，对尚未被飞蝗覆盖但风险极高的区域，尤其是那些未及深耕、虫卵可能极多的‘虫窝’，立刻组织最后的力量，做补救性翻耕！能翻一分是一分，能埋一窝是一窝！”
“第五，严密监视飞蝗动向，尤其是其再次起飞的迹象。若其有转移趋势，需提前预警下游乡里，做好准备。”
林越语速很快，条理却异常清晰。这些对策，有些来自历史经验，有些是他结合现状的推演，核心思想就一个：不惜一切代价，将飞蝗主力拖住、消耗在最初降落的区域，绝不能让其轻松蔓延、二次起飞形成更大的流动灾害！
宋濂听罢，猛地一拍桌子：“就依林越所言！传令！北境各乡，里正甲首带头，凡十六岁以上、五十岁以下男丁，除病弱者，一律上阵抗蝗！违令者，田产充公！州衙所有能派出的衙役、兵丁，除留守必要人员外，全部由赵典史带队，即刻奔赴北境前沿，督导扑打，弹压可能出现的骚乱！王主事，你工房负责所有防蝗沟、火障的紧急抢修！刘主事，开仓！预备赈济粮，随时准备运往北境，保障抗蝗民夫口粮！林越，你……随本官亲赴北境！”
知州要亲临前线！堂上众人皆是一震。宋濂此举，无疑是将全部身家押了上去，更是向全州官民表明死战到底的决心！
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