平沙乡的深耕示范起了些作用，可林越心里那根弦却越绷越紧。光靠人一镐一镐地翻地，终究是慢了。北边传回的消息越来越具体：遮天蔽日的蝗群主力虽未南下，但先头的小股飞蝗已开始零星降落在北境一些荒滩、草地，试探着产卵。更棘手的是，那些深耕不及的田埂、沟渠边缘，已经能看到极少量刚孵化的、灰褐色、跳跃迟缓的蝗蝻在活动。
“先生，这是今早从北边送来的。”吴教官将一只细竹笼递给林越，眉头紧锁。笼子里是十几只指甲盖大小的蝗蝻，正徒劳地撞击着竹篾缝隙，发出细碎的沙沙声。
林越接过笼子，仔细看了看这些“先头部队”。它们体型尚小，翅膀未硬，但口器已然锋利，在笼底啃食着几片干草叶，留下清晰的齿痕。“还是来了……”他低声说，将笼子还给吴教官，“深翻土地是断根，可对付这些已经孵出来的，还有天上随时可能扑下来的，得另想法子。”
他想起了大纲里提到的“鸭兵”。生物防治，在这个时代听起来近乎天方夜谭，但原理是通的。鸡鸭鹅喜食虫豸，尤其是活动的小虫，本就是天性。关键是如何在这蝗灾将临、人心惶惶、粮食本已吃紧的关口，说服百姓，乃至官府，大规模地蓄养、调动这些“扁毛兵将”。
“养鸭子吃蝗虫？”当林越在州衙二堂上提出这个想法时，不出所料，几位主事脸上都露出了难以置信的神色。连一向支持他的宋濂，也捻着胡须，沉吟不语。
“林先生，这……未免儿戏了吧？”刑房的孙主事率先摇头，“鸡鸭家禽，农户散养几只啄食田间小虫尚可，焉能指望其对抗蝗灾？且如今是何光景？人都未必能吃饱，哪有余粮喂养大批鸡鸭？若蝗虫不来，或鸡鸭不吃，岂不是白白耗费粮食？”
“是啊，”户房刘主事也叹气，“北境灾情未显，但人心已乱。市面粮价已有波动。此时若再倡养禽畜，百姓恐以为官府无计可施，病急乱投医，徒增恐慌。”
工房王主事倒是想起什么：“下官倒是在南边一些水乡见过放鸭入稻田啄食害虫的，可那都是小打小闹，且需有人时时看管，防鸭糟蹋禾苗。这蝗虫铺天盖地时，鸭子……顶用么？”
林越知道空口无凭。他早有准备，从怀中取出几张纸，上面是他根据记忆和这几日走访老农、查阅方志整理的零星记载。“诸位大人，学生并非凭空臆想。前朝地方志有载，某地蝗起，有农人驱鸭群入蝗区，鸭食蝗甚猛，蝗势遂减。本朝民间亦有‘鸭兵治蝗’的俚语流传。鸡鸭鹅等家禽，本就是虫豸天敌。其喙扁阔，善于啄食地面及低矮处的昆虫，食量颇大。一只成年鸭，一日可食虫数百。”
他顿了顿，看向宋濂：“关键在于规模与时机。散养数只自然无用。但若能集结成百上千，乃至更多鸭群，于蝗蝻初生、尚未长成飞蝗，或飞蝗落地产卵、行动稍缓之时，驱入虫害区域，或可收奇效。此乃‘以禽克虫’，不费刀兵，不伤禾稼，若运用得当，或可成为深耕之外的另一道屏障。”
“至于粮食，”林越继续道，“学生亦知为难。故思得一法：不必全由官府或农户长期集中喂养。可动员州境乃至邻州所有鸭户、鸭贩，告知蝗情，许以酬劳或减免部分市税，请他们届时将鸭群赶至北境指定区域放牧。鸭群以食蝗为主，辅以少量杂粮或田间自然遗落的谷粒即可。此谓‘借兵’。”
“再者，”他补充道，“非独鸭，鸡、鹅亦可，尤以鸭为佳，因其更善群居，易于驱赶，且喜食活虫。此事需提前联络、组织，划定放牧区域，派专人协调看管，避免鸭群践踏已深耕或未受灾的农田。若能成功，不仅灭蝗，鸭群食虫后长得肥壮，于鸭户亦是好处。”
堂上一时安静。这法子听起来太过离奇，带着几分江湖野路的味道，与官府往常行事迥异。可细细一想，似乎又有些道理，至少……听起来比单纯的焚香祭拜或坐以待毙要强。
宋濂沉默良久，手指在案几上轻轻敲击。终于，他抬眼看向林越，目光锐利：“有几成把握？”
林越坦然道：“不敢妄言必胜。此乃辅助之法，须与深耕、沟堑等配合。且受天气、蝗群习性、鸭群调集规模与时机等多重影响。但，学生以为，值得一试。即便不能全歼蝗群，若能吃掉部分蝗蝻，延缓其势，为其他措施争取时间，亦是功劳。”
“所需钱粮几何？如何组织？”宋濂问到了关键。
林越早有腹案：“不需太多钱粮。主要花费在于：一，联络、动员鸭户的信使脚力；二，少量用于激励鸭户、补贴其路途耗费的粮食或铜钱；三，组织协调人手的开销。具体数目，需户房核算。组织方面，可由州衙出具明文告示，各乡里正甲首负责统计本乡鸭禽存栏及鸭户意愿，约定大致集结时间地点。再选派干练衙役或征募民间熟悉驱鸭之人，担任‘鸭哨’，负责引导、看管集结后的鸭群。”
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