新一轮的动员，伴随着更具体的方案和实实在在的奖励承诺，再次展开。这一次，不再仅仅是空洞的恐吓与催促。
林越亲自带着吴教官、铁蛋等十几个分斋学生和两名工房老匠人，赶赴北境受灾风险最高的平沙乡。他们选定了乡外一片靠近河滩、去年曾有零星蝗害的公共荒地作为“深耕示范田”。
示范那日，秋风萧瑟。乡民们被里正半请半赶地聚拢到荒地边，大多抱着胳膊，脸上挂着怀疑与看热闹的神情。
林越没有多话，让吴教官和铁蛋他们，先用石灰粉在荒地上画出几道清晰的区域线。然后，他亲自挽起袖子，拿起一把加装了深掘齿的改良铁犁（由随行匠人现场安装演示），套上借来的耕牛，喝了一声，犁铧深深切入干燥的土地。
不同于寻常浅耕只破开表层，这改良犁铧吃土极深，随着耕牛前行，黝黑潮湿的生土被大片翻起，将表面那层黄褐色、夹杂着草根和可见白色虫卵块的熟土彻底压在下面。犁过的土地，沟壑深峻，土壤蓬松。
“诸位乡亲请看！”林越停下犁，指着翻出的新鲜土壤，“这便是深耕！要将地皮下藏虫卵的这层土，翻到底下去！大家看这翻上来的虫卵块，”他用树枝小心拨开一块尚未完全散开的、葡萄大小的白色胶状物，“便是蝗虫所留祸根！若留在地表，明年开春，便是成千上万的蝗蝻！现在深埋下去，它便难见天日！”
他又让铁蛋等学生，用镐头和铁锹，在犁沟的基础上进一步深挖、拍碎土块，确保翻转彻底。“光靠犁一遍还不够，需如此补镐，务求不留死角，尤其地边、坎下！”
围观乡民中响起嗡嗡的议论声。有人伸着脖子看那被翻出的虫卵，脸上露出惊惧之色；有人看着那深峻的犁沟和蓬松的土壤，若有所思；也有人低声嘟囔：“说得轻巧，这得多费牛力人力……”
“费一时之力，省来年大灾！”林越提高声音，“州衙有令，凡按此标准深耕自家田地、尤其是田埂渠边者，除每日补助口粮外，每亩达标之地，另奖食盐半斤或粗布一尺！平沙乡的示范田，由官府负责深耕，日后大家可常来看，与未翻之地比较，看明年哪边蝗蝻多！”
半斤盐，一尺布！这对贫苦农户来说，是不小的诱惑。加上现场目睹翻出的虫卵，以及官府承诺的对比验证，不少人心中的天平开始倾斜。
里正趁机喊道：“都听见了？林先生是宋大人请来的能人，说的在理！官府还给奖赏！咱平沙乡不能落后！自家田地，自家祸福自己担！愿意干的，现在就来登记领工具（改良犁铧有限，优先登记户可轮流使用或得铁匠铺打造优先权）！不敢干或偷懒的，也别怪到时候蝗虫专啃你家苗！”
在奖励与 peer pressure（同侪压力）的双重作用下，平沙乡的深耕行动，总算有了些起色。登记的人家渐渐多了起来。林越和吴教官带着学生，分成几组，在乡间巡回指导，现场示范如何省力深耕，如何重点处理虫卵易滋生区域。
铁蛋跟着林越，学得最快。他力气大，又肯琢磨，很快掌握了用改良犁的要领，还能帮着手生的乡民调整深浅。一次，在一户老农家的田埂边深耕时，铁蛋一镐下去，竟翻出了一窝尚未完全孵化的、密密麻麻的蝗虫卵块，比示范田里看到的还要大、还要多！老农看得脸都白了，连连跺脚：“哎呀呀！俺这田埂年年修，没想到藏了这么些祸害！幸亏翻了！幸亏翻了！” 这事传开，对乡民的触动更大。
然而，深耕的推广远非一帆风顺。劳力不足是普遍问题。秋收刚过，壮年男子多有外出打短工者，留在家中的多是妇孺老弱。深耕是重体力活，即便有改良工具，对这些人来说依然艰难。进度缓慢，达标率低。
林越不得不再次调整策略。他建议各乡以保甲或邻里为单位，组织“换工互助”，壮劳力集中使用，轮流为各户深耕虫卵密集的重点区域。同时，将奖励标准细化，对于确实因缺乏劳力而深耕不到位的家庭，若能在其他方面积极配合（如按要求挖掘防蝗沟、看管鸭群等），亦可获得部分奖励。州衙也加派了部分兵丁和征调的民夫，协助劳力特别短缺的乡村。
时间在焦灼中一天天过去。北方的天空，蝗群主力的阴影时隐时现，虽未大规模扑来，但那沉重的压迫感无处不在。而地下，一场无声的战争也在激烈进行。越来越多的土地被深翻开，黝黑的生土暴露在秋阳下，泛着湿润的光泽，也将无数白色的虫卵块深埋入黑暗的深渊。
平沙乡的示范田，成了附近乡民时常观望的地方。翻过的土地平整蓬松，与旁边未动过的板结荒地形成鲜明对比。偶尔有零星的飞蝗落下，在翻过的土地上徘徊片刻，似乎找不到适宜的产卵点，又怏怏飞走。
这一日，林越站在平沙乡的示范田边，看着远处仍有乡民在奋力挥镐翻地。深秋的风已带寒意，卷起翻出的细碎土末。吴教官走过来，低声道：“先生，北边最新消息，蝗群有分散迹象，部分开始降落产卵。咱们这深耕过的地方，怕是能避开不少。”
林越点点头，目光悠远。深耕土地，破坏虫卵——这看似笨拙费力的法子，正在这场与天灾的赛跑中，一点点显示出它迟效却可能深远的力量。它不能立刻驱散天空的阴云，却或许能在来年春天，为这片土地保留更多绿色的希望。
他知道，这远远不够。防蝗沟、鸭兵、乃至可能的赈济，都需齐头并进。但至少，这向土地深处掘进的每一镐，都是对灾难的一次主动出击，是对“听天由命”的一次沉默反抗。而在这场反抗中，那些在分斋学过些许道理、如今奋战在田间的年轻面孔，如铁蛋，或许正经历着比课堂更深切的教化。
远处，铁蛋正帮着一户老人将翻出的硕大虫卵块捡拾到竹筐里，准备集中焚烧。他动作仔细，神情专注，早已不见了初入学时的顽劣。阳光落在他沁出汗珠的额头上，亮晶晶的。
林越收回目光，转身走向下一处需要指导的田块。脚下的土地，因为被深耕而显得柔软，每一步都带着新鲜的泥土气息。这场关乎无数人生存的战役，还远未到松口气的时候，但每一步扎实的深耕，都在为最终的坚守，增添着一分厚重的底气。
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