扳倒郑典的余波，在州衙内外持续荡漾了好些日子。户房上下经历了一番不大不小的清洗，几个与郑典牵扯较深的吏员或被贬黜、或调离要害位置，气氛为之一肃。布商行会那边，广源号的蒋胖子也暂时偃旗息鼓，至少明面上不敢再对“吉贝布”指手画脚。棉纺工坊和种植社重新步入正轨，军需订单的生产加紧进行，一切似乎又回到了积极向上的轨道。
然而，林越心中那根弦并未放松。他清楚，郑典不过是一条被推出来的鬣狗，真正的威胁或许仍在暗处潜伏。王判官在公堂上那难看的脸色和事后意味深长的沉默，都让他感到隐隐的不安。在州府这个盘根错节的官僚体系中，仅靠沈青岩一人的支持，仍显单薄。他需要结交更多立场正直、又能实心办事的官员，编织一张更稳固的关系网，既为保护已有的成果，也为日后推行更多利民举措铺路。
这个机会，在一个春寒料峭的午后，悄然来临。
这日，沈青岩召林越至书房，并非为了公务，而是邀他品茶。炭炉上铜壶咕嘟，茶香袅袅。沈青岩亲手斟了一杯，推至林越面前，缓缓道：“郑典之事，你处置得干净利落，有理有据，很好。经此一役，棉纺之事，州衙之内，短期内当无人再敢公然刁难。”
“全赖大人主持公道。”林越欠身道。
沈青岩摆摆手：“公道自在人心，亦需有人去争。你争来了，便是你的本事。”他话锋一转，“然，州衙并非铁板一块。王明远（王判官）其人，心胸狭隘，睚眦必报。你此番令他颜面有损，他虽暂时不便发作，心中必存芥蒂。日后若有机会，难保不会暗中使绊。”
林越点头：“学生亦有此虑。不知大人有何指教？”
沈青岩沉吟片刻，道：“王明远分管刑名，手伸得长，但并非一手遮天。州衙之中，亦有与其不甚相得、且能做实事的官员。比如，管河工水利的宋同知（宋濂），便是一位。”
宋同知？林越略有耳闻。此人是举人出身，从县丞做起，因治理水患得力，一步步升到州同知（正五品），地位仅次于知府和沈青岩这个通判，分管水利、盐政等，据说为人刚直，不喜逢迎，是州衙里有名的“实干派”，但也因此显得有些孤高，与王判官那类长于钻营的官员关系淡漠。
“宋大人性情耿介，最厌空谈虚文，但于民生实务，却极为看重。他近年主抓本州几处陂塘疏浚、堤防加固，常亲赴工地，与工匠役夫同食同劳，风评甚佳。”沈青岩继续道，“你那些‘实用之学’，所行之事，无论是修城改仓，还是兴办棉纺，皆是着眼实务，造福地方，正合宋大人脾胃。若能得他青眼，在王明远那边，便多了一重制衡。”
林越心领神会：“大人之意，是让学生设法拜会宋大人？”
“拜会倒在其次，关键是要让他看到你所做之事的价值。”沈青岩点拨道，“宋大人不喜虚礼客套。你可寻个由头，比如……他近期正为城东‘落雁陂’年久失修、淤塞严重，灌溉之利大减而烦忧。那里涉及数千亩良田。你若能从‘实用’角度，提出些疏浚治理、或节水灌溉的切实建议，哪怕只是雏形想法，或许能引起他的兴趣。届时，我再从旁引见，便水到渠成。”
这分明是沈青岩在为他铺路搭桥，甚至提供了具体的切入点。林越心中感激，郑重道：“谢大人指点！学生定当尽力。”
回到住处，林越立刻找来李墨，让他设法搜集关于“落雁陂”的一切资料：地理位置、水源、历史沿革、现存问题、历年治理情况、涉及田亩与农户等等。同时，他也开始回忆前世关于农田水利的零星知识，结合本地实际情况，思考可能的技术改良方向。
几天后，资料初步汇总。落雁陂是前朝修建的一处中型陂塘，依靠山溪汇流蓄水，灌溉下游数千亩良田。近年因山水冲刷、泥沙淤积、堤坝局部渗漏，蓄水量大减，且渠道年久失修，输水损耗严重，导致下游农田常受干旱威胁。官府也曾拨款治理，但往往治标不治本，或经费被层层克扣，工程草草了事。
林越对着简陋的地形图和水系草图，结合记忆中的“陂塘清淤”、“梯形堰坝”、“节水闸门”、“竹木渡槽”等概念，开始勾画一些可能的改良方案。他深知自己并非水利专家，所提想法必然粗浅，甚至可能有错漏，但关键在于思路——一种更注重实效、更节约成本、更便于维护的“实用”思路。
就在他沉浸于图纸中时，沈青岩派人来请，说是宋同知今日在州衙与几位属吏商议落雁陂治理方案，争执不下，沈青岩“恰好”提及林越于工程筹划颇有巧思，宋同知随口说了句“若有闲，可叫来听听”。这便是机会。
林越不敢怠慢，带上自己画的草图和李墨整理的问题摘要，随来人前往州衙偏厅。
偏厅内，气氛有些沉闷。上首坐着一位年约五旬、面容清瘦、目光锐利、穿着半旧官袍的官员，正是宋濂宋同知。下首几位工房、户房的吏员垂首站着，桌上摊着几卷陈旧的工程图样。沈青岩坐在一旁，神色平静。
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