天枢堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。冰冷的石质地面映照着穹顶镶嵌的夜光石，散发出一种不近人情的清辉。陈露汐独自站在自己户部部长办公室的门口，背脊挺得笔直，如同一株在寒风中孤傲绽放、却也摇摇欲坠的梅。她显然精心装扮过，长发一丝不苟地绾起，露出光洁的额头和优美的颈线，身上那套象征部长身份的深色制式长裙剪裁得体，衬得她身形愈发纤细。然而，此刻她脸上没有丝毫妆容带来的柔美，只有因极致的愤怒而绷紧的线条，眼眸中燃烧着冰冷的火焰，仿佛一头被逼到绝境、随时准备撕咬的母豹。
在她对面，林家德、何雪玲、廉海堂，甚至还有之前出现在永丰的周砼，几人呈半圆形隐隐将她围住。他们脸上或义愤，或焦虑，或审视，目光如同实质的刀剑，锁定在陈露汐身上。空气仿佛凝固了，温度骤降，连呼吸都带着冰碴子的寒意。剑拔弩张，一触即发。
就在这千钧一发之际，一道身影如大鹏展翅般翻着灵巧的跟头，倏然从侧面的窗户掠入，稳稳落在陈露汐身前三尺之地，恰好隔开了她与对面的几人。
是吴冠超。他落地无声，光头在夜光石下微亮，脸上带着一种刻意摆出的、试图调和气氛却难掩跃跃欲试的笑容。他耸了耸肩，摊开双手，目光扫过对面几人，语气轻松却带着不容忽视的介入感：“各位，停一停，歇一歇。我吴冠超是个粗人，不懂你们这些钱啊粮啊的弯弯绕绕。但是嘛……”
他侧身，用半边身体有意无意地护住身后的陈露汐，笑容微敛：“你们几个大老爷们……还有学姐，这样咄咄逼人地围着一个姑娘家，是不是……有点太不讲究了？有话好好说嘛。”
林家德眉头紧锁，上前一步，声音洪亮，带着不容置疑的“正义感”：“吴冠超！你让开！我们不是不讲道理！陈露汐！你倒是说说，为什么擅自扣发本该拨给烈士遗孤的抚慰金？！那些孩子怎么办？这是我们所有人的底线！”
陈露汐闻言，一缕精心梳理过的发丝因她激动的气息而滑落，恰好粘在失了血色的唇角。她盛妆下的脸庞异常苍白，如同上好的白瓷，却隐隐透着一股不健康的青灰。然而，她的眼神却锐利如刀，声音不大，却字字清晰，带着一种身处高位者被迫决断的冷硬与疲惫：
“底线？林家德，你的底线能当饭吃，能稳住军心吗？” 她微微扬起下巴，目光如冰锥般刺向对方，“粮饷若是短缺，前线哗变，这个责任——是你来负，还是我来负？！”
这番话逻辑清晰，甚至带着一种残酷的“大局观”。吴冠超在一旁听得眨了眨眼，心里那股想“劝架”甚至“试剑”的劲头顿时像被戳破的气球般泄了大半。他挠了挠光头，感觉有点懵——这说的都是哪跟哪啊？听起来两边好像……都有点道理？又好像都没法退让？自己这浑水，蹚得好像有点多余，完全是误闯进了庙堂之争，跟他想象的快意恩仇不太一样。
就在局势再次陷入僵持，吴冠超进退两难之际，天枢堂厚重的大门处，传来了一个虚弱却异常清晰，甚至带着浓浓不耐烦的声音：
“喂！吵什么吵！林家德，何雪玲，还有你们几个，先回去。钱的事，我来想办法。”
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见苏清澄小心地搀扶着一个人，那人几乎将大半重量都靠在苏清澄身上，另一只手则死死抵着冰冷的石门框，才勉强支撑着自己站立。正是谢焜昱。
他站在门口逆光的位置，身形比往日瘦削了一大圈，那身简单的衣物穿在身上显得空荡荡的。脸色是病态的白，嘴唇毫无血色，唯有那双眼睛，在昏暗光线下亮得惊人，里面翻涌着极其复杂的情绪——疲惫、厌恶、不耐烦，以及……一种刻意彰显的、几乎化为实质的冰冷恨意。他的目光扫过堂内众人，最后，如同被无形的磁石吸引，又如同被尖刺扎中，极其短暂地、剧烈地颤动了一下，落在了被围在中间的陈露汐身上。
那一眼，复杂得难以形容。有劫后余生的漠然，有被至亲之人背叛的刺痛，还有一种深深的、几乎要将人溺毙的陌生感。仿佛在看一个曾经无比熟悉、如今却面目全非的幻影。
何雪玲看到谢焜昱出现，先是松了口气，随即又被他的话激起了逆反心理，梗着脖子道：“谢焜昱！冤有头债有主！这抚恤金又不是你们谢家欠我们的，你在这里充什么大头、逞什么英雄？我们自己讨要公道！”
“呵！英雄？” 谢焜昱像是听到了什么天大的笑话，嘴角扯出一个讥诮至极的弧度，那笑容里没有半分温度，只有无尽的讽刺与自暴自弃般的发泄，“我逞英雄？当初是谁舌灿莲花，非要把‘小奶糕’……非要把陈露汐推到这户部部长的火坑上来的？嗯？”
他目光如冷电般扫过林家德、何雪玲等人，语气刻薄得像刀子：“一帮子事前吹风鼓劲、事后推诿扯皮的狗熊窝囊废！现在遇到难处了，解决不了，就全赖在陈露汐身上？你们自己摸着良心问问，丢不丢人？啊？”
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