“接下来公布礼部部长的人选名单……”
司仪的声音在略显嘈杂的会场内回响。谢焜昱双手环抱于胸前，身体懒洋洋地来了个“战术后仰”，脸上挂着那副惯常的、略带讥诮的表情，嘴里不饶人地小声嘀咕：“还用得着猜……肯定还是那个老东西稳坐钓鱼台……” 他对这些流程化的推举感到厌烦，心思早已飞到了后续更让他揪心的环节。
就在这时，他身边一直空着的座位传来了响动。谢焜昱下意识地扭过头，眼中闪过一丝惊讶——来的居然是苏清澄，还有……阮如意？两人竟然结伴而来，而且明显迟到了。
“你俩……”谢焜昱的视线在两位风格迥异的姑娘之间来回扫视，语气充满了疑惑，“怎么一起……还来得这么迟？” 苏清澄和阮如意，一个曾是苏家明珠与他有过微妙情愫，另一个是亦敌亦友、擅长机关术的难缠角色。自然加上机关的怪异组合，像是个鸟儿加上了发动机，这组合着实让人意外。
苏清澄没有立刻回答，她先是不甚在意地将一头略显凌乱的长发拢到右侧肩前，随手用一根鲜红的发绳开始扎束，动作随意又带着点不耐烦。几缕碎发未被束起，湿漉漉地贴在颈侧，仿佛真的沾染了晨间林野的露水。听到谢焜昱的问话，她才大幅度地扭过头，目光直接、坦荡地正视着他，那双明亮的眼眸里带着一丝风风火火后的疲惫，又有着她特有的、不以为意的洒脱。
“一起来的，一起来迟的呗。” 她回答得干脆利落，甚至有点理直气壮，仿佛在说“这有什么好问的”。
公俊飞在一旁适时地轻声咳嗽了两下，成功吸引了谢焜昱的注意。他转过头，只见公俊飞脸上带着一丝“任务完成”的小小得意，用几乎只有两人能听到的声音快速解释道：“你之前不是说要想办法拉拢阮如意，增强我们这边的实力吗？我看你和露汐都顾不上，就把这事‘委托’给苏清澄了。她们俩好像……意外地挺合得来？”
谢焜昱恍然大悟，原来是这么回事。他立刻又侧过身，压低声音，带着关切问苏清澄：“你最近干嘛去了？怎么都找不到你人？我发的消息你收到了吗？”
恰在此时，台上司仪清晰的声音传来：“拟任命——达忠，为礼部部长，请在座诸位灵师审议投票。”
这个名字让苏清澄瞬间睁大了眼睛，她那涂抹着鲜艳红色唇膏的嘴无声地咧开，做出了一个夸张的“啊？”的口型，脸上写满了惊讶与不解。她快速瞥了一眼台上，然后才回头继续回答谢焜昱的问题，语速稍快：“放假也不能闲着啊！我找阮如意帮忙，陪我去了趟北边的‘寂风谷’，想寻一只合适的灵契兽。” 她晃了晃手腕，那里隐隐约约可以看到一个新留下的，边缘还有伤疤的环纹，“你的消息我收到了，这不，事情一完就星夜兼程赶回来，灵力消耗有点大，所以慢了点。” 解释简单直接，毫不拖泥带水。
这时，坐在苏清澄另一侧的阮如意也探过身子，她今天穿着一身便于行动却又细节精致的改良劲装，头发梳成利落的发髻，插着一根看似普通、实则内有乾坤的木簪。她俯身看向谢焜昱，脸上露出一个混合着算计与俏皮的笑容，她那种目标明确、善于利用一切资源的气质隐隐流露：“怎么？谢公子，看你的表情，是不欢迎我这个‘不速之客’呢，还是对我俩的组合感到惊奇？” 她说话时眼神灵动，带着一种打量与合作评估的意味。
“你俩真是……稀奇古怪的组合……” 谢焜昱摸了摸鼻子，实话实说。
苏清澄立刻不满地拍了拍他的胳膊，力道不轻，带着她一贯的直接：“能不能闭嘴认真听？吵死了！没看见正开会呢！” 她催促道，但转过头时，耳根似乎微微红了一下，只是被发丝遮掩着。
谢焜昱的注意力被台上的任命拉回。达忠？达义的弟弟，那个在学院里对他没什么好脸色、兄弟阋墙的严厉教师？他居然替代了卢海润，成为礼部部长，也就意味着将成为新的焉然学院院长！虽然达忠资历和能力足够，但比起卢海润的城府与威望，还是差了一截。连谢焜昱也有些看不懂这步棋。
“温格的继承者是阿尔特塔……嗯，还算不错吧。”他只能在心里找到他最擅长的足球比喻来安慰自己，“如果这两个人免不了被比较，那就看未来达忠能拿出什么成绩了。” 尽管这么想，他对达忠本人还是难以服气。
“接下来公布工部部长的人选名单。”
流程继续。谢焜昱知道这是最没悬念的一项，他现在只想这冗长的会议快点推进到最后的、也是他最紧张的环节——户部部长的任命。
“喂，”苏清澄用胳膊肘轻轻碰了碰他，声音压低了些，语气是她特有的、带着点痞气的关心，但仔细听，又能品出一丝复杂的味道，“你也不知道好好劝劝露汐？这焉然镇的官是那么好当的吗？勾心斗角，累死个人。你俩安安稳稳谈情说爱不好吗？虚度光阴，只求浪漫，多轻松自在。” 她说着这些话，目光却有些飘忽，没有完全落在谢焜昱脸上。一向洒脱、敢于直视的她，唯独在涉及谢焜昱与陈露汐感情的话题时，会流露出一丝不易察觉的回避和那种“放下了却还没完全放下”的别扭。她快速眨了眨眼，将那一丝情绪压下。
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