水面死寂，波光不兴。往日里那些星星点点、将夜晚水域映照得诡异瑰丽的“发光水母”，连同它们带来的、令人不安的嗡鸣和生命信号，如同被一只无形的大手凭空抹去，消失得无影无踪。只有那铅灰色的、倒映着阴沉天光的广阔水面，以及水下深处隐约传来的、更加清晰却也更加单调的、仿佛巨型机械或生物心脏缓慢搏动的低沉嗡鸣，证明着那片水域并未真正“死去”。
这种反常的平静，反而让方舟的技术团队，尤其是李爱国，感到一种毛骨悚然的不安。在“深蓝之心”带回的庞杂资料中，有一些关于高能量环境下生物和非生物活动规律的模糊记载。其中提到，当某种能量（尤其是“潮涌”这类地壳能量）发生剧烈波动后，周围的生物和能量场可能会经历“爆发-沉寂-再爆发”的周期性变化。而“沉寂”期，往往意味着能量在重新积聚，或者某些被激活的、对能量敏感的存在，进入了某种特殊的“潜伏”或“蜕变”状态。
“这不正常，林队。”李爱国指着监测站屏幕上那几乎变成一条平直绿线（代表常规生命信号）的声呐和辐射读数波形，眉头紧锁，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“‘发光水母’虽然危险，但其存在本身，是这片水域能量活跃的标志之一。它们突然集体消失，只有两种可能：第一，能量源（‘深蓝之心’泄露）发生了剧变，不再支持它们存在；第二，出现了某种更强大的、能迫使它们退避或……吞噬它们的东西。结合水底那更加清晰的嗡鸣……我更倾向于后者。”
一种更强大的、能迫使“发光水母”群退避甚至消失的东西？联想到之前阿健探索队遭遇的、那些从“深蓝之心”泄露出来的、恐怖而充满攻击性的“辐射畸变体”和尸鬼鱼，以及那深不见底的水下洞穴中可能存在的未知……
“必须弄清楚水下发生了什么。”林澈沉声道，“派侦察艇，加装最高级别防护和探测设备，沿着近岸，尤其是‘深潜’基地旧址和之前探索队入口方向，做一次有限度的谨慎侦察。不要深入，不要停留，以观察和探测为主。一旦发现任何异常，立刻撤回。”
命令很快得到执行。一艘经过紧急改装、船体额外覆盖了“深蓝钢”薄板和防辐射涂层、搭载了最灵敏的声呐、辐射探测仪和深水摄像机的小型快艇，在四名全副武装、经验丰富的水手操作下，小心翼翼地驶离了岸边，向着那片死寂的水域滑去。
快艇如同在墨汁上滑行，悄无声息。水面上除了螺旋桨搅动的微弱波纹，再无其他动静。空气中弥漫着一股更加浓郁的、混合了水腥、铁锈和某种难以言喻的甜腥气的味道，令人闻之欲呕。辐射读数从一开始就超出了安全阈值，并且随着快艇驶向“深潜”基地旧址方向，还在稳步攀升。
“报告，已接近‘深潜’基地外围水域。”通讯器里传来侦察员压抑的声音，“水面……没有任何漂浮物，连水草都很少。但是……水下声呐显示，底部地形有变化。”
“什么变化？”
“好像……有很多新的、规则的孔洞。直径大概在半米到一米，边缘很整齐，不像是自然形成的，倒像是……有什么东西从淤泥里钻出来留下的。数量……很多，遍布这一片。”侦察员的声音带着难以置信。
规则的孔洞？有东西从淤泥里钻出？是之前那些“发光水母”的巢穴？还是……别的什么？
“用深水摄像机，尽量拍清楚。”
很快，几段模糊、晃动、但足以让人看清大致轮廓的视频片段传了回来。在浑浊的、泛着幽绿光芒的水下，可以清晰地看到，原本相对平坦的湖底淤泥上，出现了密密麻麻、如同蜂窝般的圆形孔洞。孔洞边缘的淤泥被整齐地排开，甚至有些孔洞内壁，似乎还残留着某种粘稠的、反光的分泌物。这些孔洞排列得似乎并非完全随机，隐约构成了一种向外扩散的放射状或漩涡状图案。
“这不是水母巢穴……”李爱国盯着屏幕，脸色发白，“水母不会留下这种规则、坚硬的孔洞，也不会排列出这种……近乎‘有序’的图案。这更像是……某种节肢动物，或者……钻探型生物？”
钻探型生物？在“深蓝之心”能量泄露、辐射超标的水底淤泥中？
不祥的预感越来越强烈。
“继续侦察，注意安全，不要靠近那些孔洞。”林澈命令。
快艇小心翼翼地绕过那片布满孔洞的诡异区域，继续向着湖心方向，也就是之前探测到大型生物信号和“深蓝之心”入口大致方位驶去。辐射读数已经攀升到了极其危险的程度，防护服发出了刺耳的警报。水下的嗡鸣声，通过船体传导上来，变得更加清晰，仿佛就在脚下不远。
“声呐有发现！”侦察员的声音陡然拔高，带着明显的惊骇，“正下方……不，偏东南方向，深度……至少一百五十米以下！有一个……一个巨大的东西！生命信号！强得离谱！体型……天啊，无法估算！比我们之前记录到的任何尸鬼鱼群都要大得多！甚至……甚至可能比那头‘开山兽’还要庞大！它在动！非常缓慢，但确实在动！”
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