谈判陷入僵局。双方就预警的详细程度、交换情报的具体内容、边境会晤的规格和频率等细节，展开了冗长而艰难的拉锯。每一句话，每一个词，都暗藏机锋，都在试探对方的底线和真实需求。
争论持续了近两个时辰，双方都感到疲惫，但谁也不愿轻易让步。最后，冯铎以“需请示后方”为由，提出暂时休会，明日再议。
休会期间，双方人员各自在凉棚外休息。冯铎和两名副手走到一边低声商议，脸色都不好看。而那个一直安静记录的年轻人，却收拾好纸笔，看似随意地走到了正在喝水、与吴远低声交谈的林澈附近。
他似乎有些紧张，左右看了看，压低声音对吴远说：“吴先生，可否借一步说话？有些……学术上的问题，想请教。”
吴远看了一眼林澈，林澈微微点头。吴远便和那年轻人走到一旁稍远些的河滩边。
“在下姓陈，是联合体资源与环境研究所的……研究员，勉强算是。”年轻人自我介绍，语气比之前谈判时生动了些，但也更谨慎，“冯巡察使主要负责外务与安全，对……对一些能量现象，了解不深。”
吴远心中一动，面上不动声色：“陈研究员有何指教？”
“指教不敢当。”陈研究员推了推鼻梁上并不存在的眼镜（一个习惯性动作），“只是……方才听贵方首领提及‘潮涌’，似乎对其颇有研究。不瞒吴先生，我联合体南下之前，也曾遭遇过类似……能量异常引发的灾害，只是表现形式略有不同。长老会对此讳莫如深，档案亦残缺。我因职责所在，私下搜集过一些零星记载，发现此类灾害似乎有某种……周期性，且与地壳深处某些旧时代遗留设施的活动，可能有关联。”
他顿了顿，观察着吴远的反应，继续道：“我个人……对此很好奇。纯粹学术上的好奇。贵方似乎有监测手段，不知……是否有观察到一些特殊的能量频谱，或者……规律性的信号波动？”
这是在试探，也是变相的“交换”。他透露了联合体也有类似灾害且可能与旧设施有关，暗示内部高层不重视但有人（他）在研究，想用这个信息，换取方舟可能掌握的、更具体的能量数据。
吴远心中快速权衡，脸上露出适当的“惊讶”和“思索”：“周期性？旧时代设施？这倒是个新思路……不瞒陈研究员，我方监测确实发现一些规律波动，但具体频谱……此为技术细节，我实不知。不过，陈研究员若对这类‘能量异常’感兴趣，或许……日后有机会，我们可以私下交流一些非敏感的基础观测现象？当然，前提是，我们需要更多关于贵方南方灾害的具体信息，以作比对参考。”
他给了个模糊的承诺（私下交流非敏感信息），但再次索要对方灾害数据作为交换，同时将“技术细节”推给了“不懂”。
陈研究员眼中闪过一丝失望，但更多的是“果然如此”和“有门”的复杂神色。他点点头：“理解，理解。具体数据……我职位低微，亦难获取全部。但一些公开的灾害描述、影响范围图，或许可以想想办法……至于交流，我很期待。毕竟，在这废土之上，能遇到对‘真相’同样感兴趣的人，不多。”
他最后这句话，意味深长。说完，他便不再多言，礼貌地点点头，转身走回了联合体那边。
吴远回到林澈身边，低声汇报了刚才的对话。
“研究员？对能量异常感兴趣？想私下交换信息？”林澈眯起眼睛，看了一眼那个已经重新坐回书记员位置、低头整理记录的陈姓年轻人，“看来，联合体内部，也不是所有人都只想着抢地盘。这个人，重点留意。他可能成为我们了解联合体内部、甚至获取南方灾害核心信息的一个口子。但也要小心，可能是冯铎派来钓鱼的。”
“明白。”吴远记下。
休会结束，下午的谈判依旧艰难，但双方都清楚，短时间内谁也压不倒谁。最终，只达成了几项最基础的临时协议：建立固定联络渠道（每周一次边境会晤）；在“潮涌”或类似大规模灾害可能爆发前，互相通报预警（仅限时间和大范围）；在边境指定地点开设一个临时的、小规模的、以物易物的市场（严格监管）。
至于更深入的情报共享、技术交流、安全保证，全部搁置，留待“日后”再议。这实际上是一种“不战不和”的僵持状态，但为方舟争取到了宝贵的时间，也让联合体暂时找不到立即动武的借口。
谈判结束，双方人马各自散去，气氛依旧紧绷，但至少没有当场拔刀。
回到据点，林澈顾不上休息，立刻召见了已经准备就绪的阿健小队。六个人，包括阿健，都换上了特制的、用多层浸油皮革和粗布缝制的简陋潜水服，携带了用玻璃和金属筒自制的防水照明灯、绳索、武器、以及李爱国紧急赶制出来的、只有巴掌大小、能粗略测量能量强度和辐射值的简易探测仪。
“就是今夜。”林澈看着眼前六张坚毅而沉稳的面孔，“趁他们注意力还在谈判上，趁‘潮涌’活跃期还没到。目标之前发现幽蓝光芒的水域外围。记住，外围！安全第一！看到任何异常，标记，记录，撤回。我要知道，水下到底有什么在发光，有没有‘入口’的痕迹。明白吗？”
“明白！”六人低声应诺，眼中闪烁着冒险和使命感的光芒。
“出发吧。愿……平安归来。”林澈拍了拍阿健的肩膀。
夜色渐深，方舟据点大部分区域陷入沉睡，只有工地上还有零星灯火和声响。而在东北方一处隐蔽的、被芦苇和乱石遮蔽的小河湾，一艘特制的、包裹了深色皮革的小型平底船，载着阿健和他的队员，如同幽灵般滑入黑暗的水道，悄无声息地朝着南方群山方向，那片闪烁着不祥幽蓝光芒的深水区驶去。
谈判桌上的唇枪舌剑暂时平息，水面下的暗流与探索，却刚刚开始。
（本章完）
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