走了大概小半天，按照旧地图的标记，他们应该接近一条灾前连接南北的旧国道了。可眼前出现的，却是一条令人心悸的、宽达十几米、深不见底的巨大地裂！浑浊的泥水在裂缝底部缓缓流淌，两侧的岩土裸露，显示这是近期地质活动（很可能就是伴随洪水的地震或沉降）造成的全新断裂。原本的国道，连同路基，在这里被干脆利落地“切断”了，裂缝边缘还能看到扭曲的柏油路面和断裂的钢筋。
“好家伙……这要是不小心掉下去……”顺子咋舌。
“绕过去。注意脚下，裂缝边缘可能不稳。”阿健沉声道。旧地图彻底成了废纸，他们必须重新认识这片土地。
绕行地裂花费了不少时间，队伍钻进了一片更为茂密、地势开始缓缓上升的丘陵林地。这里的树木在洪水中受损相对较轻，但林下异常潮湿闷热，蚊虫肆虐。走着走着，阿健忽然觉得脚下踩到的石头触感有些异样，不是普通的岩石。
他蹲下身，扒开湿滑的苔藓和泥土。露出的，是一层灰黑色、带有明显层理、质地相对酥松的岩层。他用匕首撬下一小块，在手里掂了掂，又凑到鼻子前闻了闻，有一股淡淡的、类似硫磺的矿物质气味。
“这是……”阿健心头一动，用匕首沿着岩层走向又刮开一片。更多的灰黑色物质暴露出来，其中夹杂着一些亮晶晶的、类似金属光泽的碎片。
“煤？！”旁边的石头也认出来了，他在“烈日堡”见过附近小煤矿挖出来的煤矸石。
“好像是……而且看这断面，像是被洪水从更深处冲垮了覆盖层，新露出来的。”阿健起身，环顾四周。这里是一处丘陵的背阴坡，洪水从上方冲刷而下，将表面的土壤和植被卷走，露出了下面这层厚厚的煤层。范围看起来不小，虽然品相可能一般（夹杂着不少矸石），但确确实实是煤！可以燃烧，可以提供热量，甚至……如果能稳定获取，或许能为方舟一些简单的机械（比如李爱国心心念念的抽水机、未来的锻造炉）提供宝贵的燃料！
“标记！立刻做标记！”阿健强压激动，“鹰眼，用你那套东西，把这里的位置、煤层露头的大小、走向，尽可能准确地标下来！石头，黑子，清理一下周围，做个明显的记号，但别太招摇。顺子，你往回走一段，看看有没有相对安全、方便运输的路径可以连通这里和新垦区或者水路。”
这是出发后的第一个重大发现！虽然不是期待中的新农田或者完整仓库，但稳定的燃料来源，在逐渐变冷的季节和未来发展中，其重要性丝毫不亚于粮食！
消息被“鹰眼”用简易的测绘工具（罗盘、步测、标志物参照）记录下来，准备由顺子以最快速度带回新垦区临时哨所，再传回方舟。阿健则决定，留下一人（黑子）在此建立第二个临时观察点，并初步评估煤层的可开采性和潜在危险（比如塌方、瓦斯），自己带着石头和鹰眼，继续向丘陵更深处探索。
煤矿的发现，像一针强心剂，让探索队的每个人都精神大振。但他们也清楚，在这陌生的、危机四伏的新地貌中，好运不会一直眷顾。阿健队有了发现，那向西、向南探索的铁岩队呢？在近处进行精细调查的李爱国指导队呢？他们会遇到什么？是更多的资源，还是意想不到的凶险？
探索刚刚开始，未知的世界，才刚刚向方舟的幸存者们，掀开它神秘面纱的一角。
（本章完）
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