天快亮时，老穆柯又来了。
这回他带了个瓦罐，罐口冒着热气，一股混杂着草药和肉香的味儿在晨风里飘开。韩厉鼻子抽了抽，还没睁眼就含糊地骂了句：“他娘的……谁在炖肉？”
“炖的沙鼠。”老穆柯把瓦罐放在篝火余烬上温着，自己在一旁坐下，“这季节沙鼠肥，加上些驱寒的草药，喝了暖身子。”
陆承渊已经醒了，正用泉水擦脸。冰冷的水刺激得皮肤一紧，困意顿时散了大半。“老人家费心了。”
“谈不上。”老穆柯摸出个烟袋，塞了些干碎的草叶，就着炭火点上，深深吸了一口，“你们要去打楼兰，算是替我儿子报仇。几口吃食，值当什么。”
烟味很冲，带着股辛辣的苦。
王撼山也坐起来了，揉着眼睛看向瓦罐。“沙鼠……能吃吗？”
“能吃。”老穆柯吐出一口烟，“这戈壁滩上，能活下来的东西不多。沙鼠算一种，肉柴，但扛饿。早年我们楼兰人还住在古城里时，冬天就靠捕沙鼠过活。”他顿了顿，眼神有些飘忽，“那时候，城里还有集市，有佛寺，晚上灯火能照红半边天……”
他没再说下去。
韩厉已经凑到瓦罐边，用匕首尖挑起一块肉，吹了吹就塞进嘴里，嚼了两下，眉头皱起来。“是柴。”但他还是咽下去了，又挑一块，“不过有盐味儿，比干粮强。”
陆承渊盛了一碗汤。汤色浑浊，浮着些草叶和碎肉，入口是浓郁的咸腥，夹杂着草药的苦味，咽下去后，确实有股暖意从胃里升起来，往四肢百骸散。
“楼兰现在什么情况？”他一边喝汤一边问。
老穆柯抽烟的动作停了停。
“三个月前，血莲教来的。”他声音压得很低，像怕惊动什么，“那天夜里，先是起了大风沙，沙尘把月亮都遮了。等风停，城里就多了许多人——穿红袍的，戴面具的，还有那些不人不鬼的东西。”
“不人不鬼？”李二警觉地问。
“嗯。”老穆柯点头，“有的浑身长满眼睛，有的手脚反着长，还有的……没有皮，就一团血肉在走。”他说着打了个寒颤，“他们把王宫占了，把活佛寺拆了，在里头挖地宫。抓了城里所有青壮去挖，不去的当场就杀了，炼成血丹。”
“炼血丹？”陆承渊放下碗。
“我亲眼见的。”老穆柯的眼睛红了，“他们把活人绑在柱子上，胸口插根管子，血就顺着管子流进一个鼎里。流干了，人就成了一张皮。那些红袍的围着鼎念咒，血就凝成一颗颗红珠子……”他声音抖得厉害，“我儿子，就是这么没的。”
林子里静得只剩风声。
半晌，韩厉啐了一口：“操他祖宗。”
“地宫挖了多久？”陆承渊问。
“挖了快两个月。后来有一天，地底下突然传来一声吼，像是……像是什么活物醒了。”老穆柯抹了把脸，“那天之后，他们就不再大规模抓人了，只留了一部分在里头继续干，剩下的都杀了。我们就是趁那天夜里乱的工夫逃出来的。”
陆承渊和李二对视一眼。
地底下的吼声——这和他们从“沙狐”香主那里逼问出的情报对上了。楼兰地宫里，确实藏着东西。而且很可能是活物，或者某种被封印的、具有生命特征的“圣物”。
“你们逃出来多少人？”李二问。
“三十七个。”老穆柯声音更低了，“走到这儿，还剩九个。其他的……有的病死了，有的饿死了，还有两个是回去找吃的，再没回来。”
又是沉默。
王撼山忽然开口：“你们以后怎么办？”
老穆柯苦笑：“能怎么办？等死，或者……等你们打赢了，或许能回楼兰看看。”他看向陆承渊，“你们有把握吗？”
“没有十足把握。”陆承渊实话实说，“但必须打。”
“为什么？”老穆柯问，“楼兰已经是个死城了。就算打下来，又能怎样？”
“楼兰是死城，但西域不是。”陆承渊站起身，望向西边渐亮的天光，“血莲教占了楼兰，下一步就是控制整个西域。等他们站稳脚跟，往东可以威胁敦煌、玉门，往南可以切断于阗商路，往北能勾结蛮族残部。到那时，就不是一座城的事了。”
老穆柯怔怔地看着他，许久，缓缓点头。
“你说得对。”他掐灭了烟，“我们楼兰人祖祖辈辈住在这儿，看过太多城起城落。但这一次……不一样。那些红袍子要的不是地盘，是别的东西。”
“什么东西？”
“我不知道。”老穆柯摇头，“但我逃出来那晚，听见两个红袍的说话。他们说……‘明王心快醒了，圣主大计将成’。还说，‘等集齐七钥，这方天地就该换主人了’。”
七钥。
陆承渊心头一震。
这已经不是第一次听到这个词了。从归墟到蓬莱，从乌鸦组织到血莲教，这个数字像一条暗线，串联起所有看似无关的事件。而现在，它在西域的荒漠里再次浮现。
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